而张占魁身为名家亲传弟子，自然也不是庸人。据传当初在八国联军攻占京城时，一日，天津旧城的北门失火，城楼上存储着大量的兵械和火药，急待救援。

在这千钧一发之际，是张占魁只身登楼，将易燃易爆物纷纷堵掷城下。最后，连人带物从三丈五尺高的城楼上纵身跳下。事后天津知县阮国祯为之动容，特聘请张占魁为天津县衙的“马快”。