林，在行云阁候着。

虽是十五，敬王府却无甚过节的气氛，敬王陈湛正在墨韵堂听课。虞墨戈与敬王相约的时辰还未到，他提前了点，为了能见到讲经之人——

夜间而来，叶承弼常常都走王府侧门，今儿也不例外。他在一名长随的陪伴下离开，经过园林时，瞧见行云阁门前好似有个白衣人影。

他谨记不该看的不看，垂头匆匆而行。然才走了几步，那白影忽而闪现，拦了他的路……

这两日容嫣忙着为去肃宁做准备，祖母特地嘱咐车夫备最好的马，毕竟相距四百多里，可比不及宛平。

一切准备就绪，然出行那日天未亮叶府大门外便集了一队侍卫。两列九排，各个手牵骏马，威武堂堂好不气派。惊得叶府众人是瞠目结舌。

为首道是从昌平侯府而来。昌平侯府，除了容嫣的姑姑还能有谁。

陈氏想到那日侯夫人的话，脸上还是带着讪意。

这般兴师动众，容嫣可有点受宠若惊。而沈氏颇为满意，她还正愁此行不安全呢。

杨嬷嬷今儿说什么也要跟着小姐去，容嫣只得把云寄和春熙留下，拜别了祖母和弟弟，却始终不见表弟叶寄临。侯了两刻钟，叶寄岑一身清爽直缀出来了。

“二弟不去了，我随表妹去。”说罢，便带着下人上了马车。

容嫣愣了愣，再看看大伙，除了祖母不悦外一个个都平淡极了。

沈氏再次拉着容嫣手嘱咐一番才放他们走。两辆车，随着一队人马在雾蒙蒙的清晨威严地朝南城门去了……

马车白日不休也得三日能到，担心容嫣承受不住，叶寄岑还是选择中途休息。

兄妹在驿站逗留，容嫣询问起叶寄临来。

“……他是想去，三叔不让啊。昨个三叔突然找到父亲，想让我代寄临出行。我们是没问题，就怕祖母不让。于是他又去了祖母那，劝了一个晚上祖母才同意。终了我们也不知道究竟为何他不叫寄临去。说是备考，那早怎不说呢，惹得寄临一门心思要走，今早还被三叔关在东厢了。真不清楚三叔在想什么……”

寄岑撇了撇嘴，瞟了眼表妹，见她沉思半晌也没个反应，忽而笑问：“我随表妹来，可是失望了？”

“表兄可别这么说，我巴不得你来呢。”容嫣认真道：“春闱在即，哪敢耽误他啊。有他在我还得顾忌着，匆匆忙忙地。还是你来的好，还能给我讲讲经商之道，出出主意。”说着，她眉眼一弯，笑了。

瞧她那肺腑之笑，叶寄岑纳罕。二弟没来，她这么高兴？想到曾经母亲说道二人的话，他不禁感叹：难不成是襄王有意，神女无心……

走了四天，终于到了。

肃宁的纺织虽出名，但它还是以粮食种植为主，只是那么几个里和厢是以纺织为业。容嫣和表兄用了三天才把这几个里厢的情况打听清楚。城外称里，近郊为厢，一里或一厢百户人家，包括生产在内所有上级的政令执行都靠里长或厢长主持。

容嫣找到他们表明来意，几个里长倒是倒没多心，唯是去了近郊几厢时，厢长们不约而同地用警惕地目光审度容嫣兄妹。

“合作？我们产棉自己动手纺织，除了缴纳赋税的，剩余还可以拿到市面上去卖，何须合作。”城南的孙厢长颇是自豪道。

容嫣笑了笑。“肃宁的棉虽在北直隶出名，可出售也只是在河间，能卖到保定已然算不错了，根本到不了京城。京城市面上流通的还是松江府的棉。”

“能卖到保定我们足矣。”

“果真吗？去年闹水灾，涝了不少的棉地，棉产量不足棉价上涨。我可是听几位里长道，纺出的棉布勉强够赋税的，根本没有留余，以致今年好几户人家弃棉种田了。”

功课做得可倒是足啊！孙厢长打量面前的小姑娘，瞧那模样必是哪家千金，可谁家千金抛头露面来做些，想必是个骗子。不然她身后那少爷模样的公子不开腔，任由她一个小姑娘来说。

“靠天吃饭，哪能没个丰灾年的！”坐在一旁城东齐厢长哼了句。瞧都没瞧二人，握住压槌挤着烟斗里的烟叶子。从打进门开始，他都挤了好几遍了也没点上，估计不是怕人厌恶，而是舍不得，装腔作势罢了。这个时代的烟叶，可金贵着呢。

容嫣端庄依旧，含笑道：“若是粮食，那便是要靠天。可这纺织明明靠人的为何也指着天。”

“棉不够，我们奈何得了？”

“棉不够，还有技术啊。”

听道“技术”二字，齐厢长像被戳了腰眼，登时挺直了身子，小压槌朝桌子上一敲。“我看你们就是来偷技的！”

这话一出，孙厢长也皱起了眉，他虽不说心里头不免也如是想的。肃宁的棉布都是里厢间自产，靠的便是这点传下来的手艺，常有外人惦记来学，可若教会了他们，自己还拿什么赚钱。

这些容嫣想到了，她去里长那沟通时便瞧出了他们的遮掩。她偏头看了眼表兄，随即含笑道：“二位厢长，我不是来偷‘技’，我是来给你们送‘技’