“为兄要给三弟贺喜了！”席上推杯换盏，正是酒酣耳热之时，莫衡突地起身朝莫征举了举杯。

莫征见状心里一咯噔，连忙给自己满上一杯酒，举杯起身笑着道：“大哥倒是把我说糊涂了，不知弟弟是何喜？”

席上众人不明所以，皆搁了筷子看向兄弟俩人。

莫老太太心里了然，只冷眼瞧着莫征，想看看他脸上是否有装伪之色。

莫衡也是盯着莫征看了一会儿，见他不似作伪，才抚了抚龇须呵呵一笑道：“待节后调令一下，三弟该去吏部走马上任了！”

见莫征脸上仍有疑惑之色，莫衡才万分确信他恐怕还不晓得内情，遂挑明了道：“节后三弟可是吏部考功清吏司郎中，实乃三弟大喜，莫氏大喜哉。”话了又是哈哈一笑，一口饮尽了杯中的酒。

“哎呀，三弟妹大喜呀。”倒是莫二太太乖觉，属她反应最快，掩了心中微涩之意，连声道贺。

之后席上顿时恭喜声一片。莫大太太脸上也强撑着笑，朝薛氏说了几声酸溜溜的贺喜之语。

薛氏都笑着应承了，不经意觑了丈夫一眼，见他神色不明，也不知是真是假，心里乱成一团麻。

莫征仿若刚回过神来，一脸的不自信，又呐呐地同莫衡又确认了一番。

莫衡见状拍了拍他的肩膀，朗声道：“吏部左侍郎谢大人今日同我说了，调令都已经写好了，只等安亲王回朝一事了了，就该宣布了。三弟莫要担心，板上钉钉的事，自然不会出甚么岔子。”

莫征这时脸上才浮了笑，微微退后一步朝莫衡深深一躬，感怀道：“弟弟还要多谢大哥为我朝中走动，仅凭我一人之力，哎……”莫征轻声叹了口气，不再多说，甚为郑重地敬了莫衡一杯。

莫衡闻言一愣，随即呵呵一笑，很是痛快地回敬了他一杯。

莫征转身走到莫老太太跟前，替她满上一杯酒，“儿子还要敬老太太一杯，儿子能有今日，全倚仗老太太教养。” 话了，执了酒杯很是恭敬地端到莫老太太跟前。

莫老太太掩了心里的迟疑，脸上只挂着笑，接过莫征手里的酒杯道：“也是你们兄弟几个争气，我老婆子倒能跟着享福。”

莫征又是连连捧了几句，直说得莫老太太颜开喜乐，不经意间给了薛氏一个安抚的眼神，这才回了男桌。

莫二太太脸上挂着笑，心里却是酸涩异常。自己的丈夫不过挂了个五品的虚职，整日只知道吟诗作画。自己的儿子不争气，盼着他金榜提名却是不能。心思婉转间眼睛不住地往莫士铮身上看，难不成二房真的只能靠着他不成？

莫行也是埋头闷声喝了好几杯酒，莫衡见他脸上略有落寞，只举了杯朝他道：“为兄还要多谢二弟，整日地为着家中庶务操心劳力。”

莫行闻言呵呵一笑，很是痛快地回敬了一杯，道：“弟弟不过略费些心思罢了，哪比得上哥哥和三弟在外奔走劳累。”

其实他也是心虚，家里庶务自然有得力之人从旁协助，他不过略看看罢了。自己心知肚明自己有多少本事，自己原先以为三弟会在翰林院熬到死，没曾想还有往上升的一天。

自己身上虽挂着一个五品的虚职，到底不能和三弟正经科举出身相比。想到这里，又满含希望地看了眼对面的两个儿子，嫡子是不能了，恐怕是随了自己；倒是庶子能挣上一挣。

思及此处，遂满脸挂笑地朝莫征道：“翻年便是秋闱，有劳三弟多多看顾铮哥儿才是。”

莫征连连点头应是。又拿眼往几个子侄身上溜了一圈。明年秋闱，平阳伯府也就三个哥儿能去试试水。

大房的钟哥儿虽是苦读，只是太过迂腐呆板了些，自家的儿子虽说才学尚可，终究是太跳脱了，倒是二房的铮哥儿身上自有一股淡定苦学的坚韧毅力，若是多加指点，倒能争上一二。

莫行又往嫡子身上看了看，见莫士铭只捧了酒杯同兄弟谈笑，心里来气，便低声训道：“你也同你两个哥哥和弟弟学一学，此番院试再不过，便敲了你的腿。”莫士铭如今不过是个童生，院试三年两考，他试了两次皆是没过。

莫士铭闻言立马敛了嬉笑之色，正襟危坐直应是。

此番下来倒把莫士钧弄了个没脸，除了两岁的锐哥儿，只他最是无用，莫士铭虽说整日游荡，倒也有个童生在身。越想心里越虚，不经意间瞥见父亲凌厉的眼神，心里害怕，比得先才更萎靡些。

莫衡看着庶子不成才的样子，心里有气，也不去看他，只叮嘱着长子要下功夫，多同三叔请教学问才是。

“大节里的，你们几个莫再训着哥儿了，明日又要去上学，今晚便让他们松快松快一些才是。”莫老太太在旁桌见到爷们几个又教训起儿子，连忙出声劝阻。

莫衡几人连声应是，才收敛了父亲的威严之色，席上又恢复先才的热闹。

倒底是秋风萧索，寒气日重，再加之老太太年纪已大，到后头便有些不支。

大太太眼尖利索，只低声请了老太太回去歇着。

莫衡见夜色已沉，几个哥儿明日要上学，恐误了他们的精神气儿，遂请示了老太太散席。见她点头，才同两个弟弟送了老太太回荣禧堂，只留了三个太太指挥着下人收拾玉湘阁。

等莫衡从老太太院子里出来，已是月上中天。大太太早就拆了钗环在屋里等着，见他回来，也不要丫头动手，只自己起身伺候着丈夫梳洗。

莫衡