按照祖制，自然应当由太子继统，然而莫说是太子，就连半个子嗣，朱厚照都未曾留下。

正所谓国不可一日无君，张太后和内阁重臣还来不及为武宗逝世悲痛，就陷入选择新帝的忧虑之中。

清宁宫，暖阁。

张太后正看着桌上的宣德炉，那是朱厚照刚刚登基没多久亲自送过来的。

如今物件儿仍是那个物件儿，人却已经不在了。

思及于此，她又忍不住默默垂泪，身侧的宫女赶紧递过绣帕。

一旁站着的杨廷和见状，不由缓声劝道：“太后节哀啊！”

张太后抬手揾了揾泪，叹了口气道：“皇儿命苦啊，英年耳逝，是我这个做娘的没看好他。”

杨廷和心道，朱厚照三十岁的人，落得如此下场纯属自作自受，他心中如是想，嘴上却道：“太后切莫自责，眼下武宗已然仙去，能出来主持大局的，唯有太后您了！”

张太后摇摇头：“我一个妇道人家又能做什么？”

杨廷和连忙揖道：“内阁定鞠躬尽瘁，唯太后马首是瞻。”

得了他这句话，张太后脸色稍霁，她冷声道：“皇帝死于豹房，我瞧此事跟那个江彬脱不了干系！”

“这……”杨廷和毕竟是内阁重臣，胸中沟壑颇多，他虽痛恨一直弄权打压自己的江彬，但做起事来不得不前走三后走四，他只道：“眼下刚刚发丧，大宝之位空悬，时局也不稳，此刻……”他抬眼看了看张太后，躬身道：“怕不是动江彬的时候。”

张太后知道他说的有道理，可心中毕竟有气，她将攥地皱巴巴的锦帕扔在一旁：咬牙道：“且让他再自在些时日，等腾出手来，绝饶不得他！”

“太后英明。”杨廷和附和道。

“国不可一日无君，关于这皇位……杨首辅如何看呐？”张太后忍不住问道。

杨廷和闻言又将腰杆弯地更低，沉声道：“此乃皇家内务，老臣不敢妄议。”

张太后看见他意态谦谨，心中更是信任仰仗他，便缓声道：“坐下吧。”

杨廷和依言坐到一旁。

“选帝不同于选储君，事关国运，可不仅仅是皇家内务，杨首辅若有高见，但说无妨。”

杨廷和不好再推辞，微微思忖道：“武宗无嗣，孝宗后亦无其他平辈皇子，依《皇明祖训》敬天法祖，兄终弟及之义，老臣以为新帝人选可在……宪宗孙辈中擢选。”

张太后闻言点了点头：“倒是和我想到一块儿去了。”

杨廷和闻言，心下暗自松了口气。

张太后道：“宪宗孙一辈也不过那几个，不知杨首辅指的，是不是我想的那个。”

杨廷和并未直接说出口，反倒拿起一旁的笔，蘸好墨，在自己右手手心写了一个字。

“老臣斗胆，请太后瞧一瞧我手中的字，若此字与太后所见略同，则善矣；若不同，便请太后权当未曾见过此字。”

张太后点了点头。

杨廷和将蜷着的手缓缓打开。

她见之笑了笑，对方手心因有汗意，那墨字沿着手心掌纹已然洇晕，却分明是个“兴”字。

“好，”张太后终于断言道：“如此，大策已定！”

杨廷和收回手，知道自己这次是赌对了。