子时，江府。

偌大偏堂, 竟无半点烛火。

借着窗棂洒进来的月辉, 隐隐约约可得见屋内，正一站一坐两人。

站着的那个, 乃是当今一人之下万人之上的锦衣卫指挥使江彬。

而坐着的那个，却披着一身宽松黑袍，面上覆着个看不出材质的漆黑面具。

“事情办的怎么样了？”黑袍人一开口，声音清冷。

江彬想了想, 答道：“已经差不多了。”

“差不多？”黑袍人闻言冷哼一声，竟让平日颐指气使的指挥使后背一凉：“已经拖了这么多天了, 你莫不是在敷衍本座吧？”

江彬下意识地躬身答道：“属下不敢！”

他摩挲了两下手上的血玉扳指：“当初本座能助你登上指挥使的位置，今日自然也能让你重新变回那个一文不值的蔚州指挥佥事。”

江彬咽了口唾沫，赶紧道：“教主息怒, 这事之所以进展缓慢……实在因为不好明目张胆，做得太过露骨。皇宫内耳目众多，稍不留神便会露出破绽。所以只能循序渐进, 步步为营，这才一直拖延至今。不过依属下看，眼下已是功成在即了。”

此情此景, 若被其他人看见, 定会惊讶不已。

江彬权势煊赫，几可只手遮天, 当今世上还有谁, 能让他如此谨小慎微, 甚至有些战战兢兢？

黑袍人戴着面具，面目不辨。

然而看那贴面流畅起伏的面具线条，不难知道，这人有一管秀挺的鼻子，仅仅露出的双目眼窝深邃，面具下想必亦是一张十分俊秀的脸。

他周身笼着一股寒意，一身墨色宽袍使其身形隐入黯夜之中，只剩一双眼，透过漆黑的面具，湛出点点光华。

“教主，您答应我的事……”江彬试探问道。

黑袍人发出一声模糊的气音，似是个讽刺的笑意：“只要你将事情办妥，之前承诺给你的，自然半分都不会少。”

江彬闻言这才放下心来，然而他随即又听对方道：“此事已筹划许久，切勿在最后关头出任何岔子。如果事情办砸了，后果你是知道的！”

江彬赶紧道：“教主放心，此事只消几日便可大功告成，不会出任何岔头！”

黑袍人闻言，眼中这才露出些许满意的神色，淡淡道：“那本座就静候指挥使佳音了。”

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紫禁城，乾清宫暖房。

朱厚照气若悬丝地躺在龙床上，几个御医轮番上前把脉，均是一筹莫展。

“如何？”坐在一旁的张太后神色愁苦地问。

那几个太医脑袋都摇得像拨浪鼓似的，若非张太后是个心慈手软的妇人，他们是无论如何都不敢直接讲实话的。

“都愣着干什么，说啊！”她见这群太医都是一脸的为难，不由急道。

“不妙啊……”年纪最大的冯太医叹了口气。

张太后闻言，登时便落了泪：“冯太医，皇帝这病你可一定要想办法啊……眼下也只能指望太医您妙手回春了。”

冯太医祖上三辈都在宫中做御医，这宫中肮脏歹毒之事已见过太多。

眼下朱厚照情况俨然是时日无多了，他本就服用了大量丹药，毒性累积过多，加之南方落水后受到了很大的惊吓更是雪上加霜，其后元气未复身体虚弱至极，又不禁女色。

就这么折腾，虽刚过而立，身子却显然已经烂透了。

这些事情冯太医自己心知肚明，却无法直接对张太后说，只得道：“太后言重了，老臣定当竭力而为，不过皇上的身子实在是虚弱至极，又怪异得很。”

张太后问：“怎么个怪异法？”

冯太医道：“大病之人，身子虚是再正常不过，可陛□□内却有一股异常刚猛的邪火在作祟。”

“邪火？那是怎么回事？”张太后急问。

冯太医心中大致有个猜测，却不敢说出口。

深宫大院中，管住自己的嘴巴才能活得长远。

他道：“老臣一时也不敢妄下断言，不过老臣可以先开几方药为陛下调和一番，维持这两股邪脉此消彼长的平衡之态。”

言下之意，是要用药来吊住朱厚照的性命，至于能拖几日，便不好说了。

张太后长叹一口气，老泪纵横。朱厚照素来与她不甚亲厚，可眼下他缠绵病榻，一副随时有可能宾天的模样，实在是太过揪心，何况朱厚照并非普通人子，他是大明的国君，若一旦咽下这口气，牵涉可不只是宫中之事。

她一个妇道人家，虽然顶着皇母的名头，又能有多少主意，这担子毕竟太重！

张太后呜呜哭了一会儿，方才用手绢拭了拭泪，似是突然想起什么，寒声道：“都是那个江彬，蛊惑皇上厮混胡闹，若皇上有个三长两短，我定饶他不得！”

众人闻言均是噤若寒蝉，不敢言语。

朱厚照膝下无子，眼下说不准能苟延残喘至何日。

一旦他咽下这口气，这宫内宫外，怕就要变天了！

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那日杨清笳和段惟将曲修能送进诏狱后，段惟倒是当即亲自审了审。

他并未对曲修能用刑。

一来，他答应过杨清笳；二来，是他自己本身亦不愿将人折磨得不成人形，血肉模糊。若非平日上司有命，他才不愿沾染这些脏污的人血，听那些撕心裂肺的惨呼。

曲修能一进诏狱便像个被抢婚的黄花大闺女一般，整日开了闸一般哭哭啼啼，却始终不认自己是凶手。

段惟倒是