丫髻，耳畔一对金瓜坠儿，做一样打扮。

铃铛儿便问道：“笑大爷在里头？”

菱角怕他冒失，便道：“轻声些！笑大爷正叫妈妈作陪哩！”

铃铛儿一笑，“正好，我做了几样子点心正要送去。”菱角脸上一红，急忙扯住她袖子，口里只道：“万万不可！”

虽然是清倌人，但到底都是风月场、烟花地出来的女子，哪里有不明白的。铃铛儿小脸儿上也是一红，立即噤了声，想着左右点心放冷了倒不好吃了，只能闷闷地折回去分给了一众姐妹，然后同菱角一道儿垂首在房前站着。

铃铛儿心道：“梅妈妈与我有恩，我却在这里呷她的干醋。笑大爷最不喜欢女子使小性儿，我这是自己通找不自在。”想到这里，她便也释然了，只是苦于自己沦落风尘，怕是配不上笑拐生这等大人物。自己空有花容月貌，将来却不知要折在哪个贩夫走卒、粗俗男子手中，又唏嘘感概一番自己飘零身世、福薄命运。

菱角与铃铛儿两个在门口枯等，隐隐听到房内的旖旎之声，都情潮翻涌不已，心如鼓擂、浑身酥软，想到梅妈妈平日教的种种风月手段，不禁好奇。

两个小丫头羞答答的，又心痒难耐，绕到南边的窗户下头，好不容易把那窗户纸用舌头舐出了个小洞，却谁也不肯先往里头瞧。

铃铛儿把菱角推了一推，道：“你去，我在此处给你望风。”

菱角嗫喏了一下，扭扭捏捏地往里头瞧，看了老大一会儿，抬起头来的时候咬着嘴唇直笑，两颊红欲滴血。铃铛儿问她，她也只是摇头不说，只道：“你自己来看便是。”

铃铛儿好奇地透过那一个小孔往里头看，只见梅妈妈把裙子全撩起来，露着一个肥腻的屁股，骑在笑拐生身上一起一伏，做了个倒浇蜡烛。她大揸着双腿，中央插者一个黑漆漆、昂昂然的物什，也看不清楚是什么。

铃铛儿知道笑拐生腿脚不便，便专往笑拐生腿上瞧，只见一截木头做的假腿歪在一旁。他一条腿是好的，直直地平伸在那里，修长有力。另一边却是紧贴着腿跟的一截残肢，蒙在上头的纱布带子也解开了，隐隐看到上头伤痕累累，一截骨头茬子裸露在外。

看到此处，铃铛儿心里一揪，心道：“俺们平日里只知笑爷人前风光，却不知他人后苦楚哩。我齐齐整整个人，却整日自娇自怜，我所受者实在不及笑爷万分。”她心疼地暗自垂泪，只恨不得代他受了这断腿之苦，便不由地痴了。

菱角看她久久不动，又有一滴滴的泪珠儿落到地上。平日里铃铛儿钟情笑大爷众姐妹也都看在眼里，此时只当她看见心上人与别人燕好，心里难过。菱角暗道一声：痴儿！

她出口安慰道：“好铃铛儿，你我风尘女子，哪里敢多做妄想？岂不闻鱼玄机之‘易求无价宝，难得有情郎’乎？”

铃铛儿这才回过神儿来，见她虽会错了意，却到底是一片好心，只强笑了一下，拿帕子揩干了眼角，唯恐被人看出什么端倪来。

“菱角，我眼睛还红不红？”

菱角笑道：“早不红了。走罢，别被人撞见了，倒要骂咱们偷懒。”

（h)陋室草堂脂正浓 绿纱窗下粉自香

房里云雨初歇、红浪方定，二人皆瘫倒在榻上。

笑拐生的眼睛又变得同往常那样幽深阴戾，他开口道：“梅妈妈，帮老子个忙。”

梅妈妈见惯了他这样，早已不奇怪了，只笑道：“你我什么交情，直说便是。”

“去城南的张铁匠铺子，用精钢打六十八把偃月刀来。不要声张，走老子的私账。”

梅妈妈道：“你且放心便是，绝不透出半点口风。只是这偃月大刀沉重，就是军中的教习也鲜少有用这个的。”这笑拐生疑心最重，要想从他口中问出话来实在不容易，梅妈妈此话一出，自己心中暗悔，只好道：“笑爷不消多想，我一介女流，也不好你们那些个打打杀杀的，只是好奇罢了。”

笑拐生在榻上闭目养神，却似没有放在心上，回答道：“咱陈兄弟刀使得好、骑术精湛，手底下的兵必也要骑马使大刀。这长刀在战场上杀敌虽多，但非武艺高强之人便耍不得。若是能有这样一支这样的精锐大刀骑，便是一张好底牌。”

见他如此交心，梅妈妈心里惬意，一双玉臂揽着他，笑道：“陈大爷看着便是个好拳脚的人。”

笑拐生也生受了这美人恩泽，全把那一弯玉臂当作了好枕头，口中道：“陈蟒有福！要是他将来能讨上那样一个好老婆，才是运道。”

梅妈妈一听这个，奇道：“这是什么缘故？