“父亲，此去相州，路上会否太平？圣上真的会如此轻易地放过您？”在相府内院书房中，赵承煦担心地问道。

“确实未必太平”，赵普闭目思索道。赵光义罢免自己，在赵普的意料之中。但赵普没有想到的是，赵光义仍然对他委以“同中书门下平章事”的使相荣衔、兼判相州事的地方实权，这姿态，未免有些过了。赵普深知赵光义绝非一个气量宽宏的人，相反，他阴鸷、冷酷，绝不会轻易放过自己的，他越是表现得大度，就越是诡异。

其实，赵光义任不任命赵普兼判相州，对赵普而言，都无关紧要，赵普早已确立对相州的绝对控制，就是怕万一有失势、致仕的一天，在返乡后，如果无所凭恃，难免会被政敌暗害。未雨绸缪，在掌权期间，赵普早已完成了对相州的布局，不仅州府上下官吏皆是亲信，乡里之间，也全是赵氏家族的势力。相州，已然被赵普编织为一张错综复杂的关系网，针插不进、水泼不进，是他的退身之地。现在的难处是，如何平安返回相州，只要回到相州，就安全了。

“相爷，属下一定拼尽全力，保赵府上下平安抵达相州”，立于一旁的相府首席剑客、赵普的心腹赵信沉声道。

“嗯”，赵普感激地看了这位忠诚的亲信一眼，继续说道：“老夫要的是从容返乡，而非落魄逃难，赵光义，别怪老夫离京前，还要再摆你一道，实在是你狐狸尾巴露得太明显了”。

“父亲，您有对策了？”赵承煦喜道。

赵普略点了一下头，然后对赵信吩咐道：“老夫希望在一天时间内，听到开封流言四起，能办到吗？”

“能”，赵信沉声道，“什么流言？”

“斧声烛影”。

“诺”。

赵信刚要退出书房，即听见赵普又道：“慢，与此同时，再散布另一则消息：赵德芳殿下在开封郊外，被不明身份的刺客杀死，尸沉汴河”。

“诺”，赵信虽然有些不明所以，怎么又扯到赵德芳那去了？但他从来不多问，因为他知道赵普从不做无益之事，略一施礼，便退下，安排散布消息的事情去了。

“父亲，散布‘斧声烛影’的流言，孩儿明白，是让皇帝焦头烂额地应对皇位危机，从而无心从容布局截杀我们，但为何还要再编造一个德芳殿下的讣闻呢？”赵承煦不解道。

赵普微微笑道：“‘斧声烛影’固然是一剂猛药，但还要些药引子，赵德芳便是这副药引子。”

赵承煦略一思索道“您的意思是，‘斧声烛影’多少只是捕风捉影，无从证实，而德芳殿下被杀死，虽然也没有证据，但其人却确确实实不在开封了，开封或多或少都风闻了新郑门发生的冲突，如此一来，由不得人们不信是赵光义下了黑手，否则先皇与德芳殿下怎么会先后暴毙，时间上还如此紧凑？”

“我儿长进了”，赵普欣慰道，“不过，除了坐实赵光义弑兄篡位的罪名外，为父，还有别样三重考虑”。

“请父亲赐示”。

“其一，是为了保护皇长子德昭，赵光义已经背上谋害德芳的嫌疑，他对德昭殿下，就不得不有所顾忌，绝不敢再又谋害一个亲侄子；其二，为父相信德芳不是一个平庸的人，先皇屡屡夸奖他，认为其‘英果似朕’，确有其原因。散布德芳的死讯，有利于他隐藏身份，不至于处处被有心人怀疑，终有一天，他会以别样的身份，重新与赵光义周旋，我预料他们叔侄俩必然会是不死不休的格局；其三，宣布德芳已死，也就绝了他的继统可能，先皇诸子中，就只有德昭殿下有皇位继承的合法性”。

“父亲确实是深谋远虑，只是孩儿有一事不明，既然先皇属意德芳殿下，德芳殿下又确有才具，为何父亲偏要压制他，处处为皇长子德昭争取呢？难道，仅仅是为了一个嫡长子的大义吗？”

“所谓‘嫡长子继承’，只是一个礼制上的制高点而已，为父不是什么学究、腐儒，又岂会汲汲于一个名分。那不过是一个幌子而已。为父之所以始终坚决反对先帝立德芳为皇储，恰恰在于他太精明、干练了，老夫已经辅佐过一代创业之君，不希望他的继任者仍然如先帝般英明神武，否则，相权将永远被压制于皇权之下，老夫又岂能真的口衔宇宙、手握乾坤呢？”

“孩儿明白了”。

“何况，既然老夫已经反对了，就必须反对到底，一方面固然是为了所谓的名臣气节，老夫不能因皇帝的喜好、坚持，而放弃自己的立场，否则，会被指责为‘朝三暮四’，从而失去领袖百僚的权威。煦儿，你要记住，宰相的权威，绝不来源于它是君主的第一辅佐，事事请旨于君主，然后忠实地执行，相反，宰相的权威的真正来源，在于它是士大夫的总代表，它对于皇权的任何逾越，都要毫不犹豫的抵抗，唯有如此，百官才会尊重你，甚至于皇权本身，才会正视你”。

“孩儿谨记父亲教诲”，赵承煦肃然道。

“另一方面，老夫既然严词反对过，谁能保证他赵德芳心中就没有丝毫怨怼，世上的事皆是如此——要么不做，要么做绝”，说道最后一句，赵普暗叹一声，恐怕赵光义对自己，也是存有此种心思吧，如何与赵光义和解，并重返权力中枢，确实很难啊，他不由想起了那方金匮，那也是一副猛药，可是它又需要哪些药引子呢，自己还得好好琢磨。

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“殿下，我