何良伸着脖子往蜿蜒的御水河尽处看了一眼，一个披着蓑衣，戴着斗笠的身影渐渐近了，淡棕色的蓑衣草被雨水冲刷得极亮，随着那人的步幅移动，一下一下闪出幽深的光泽。

“叶大人！”何良谄媚地笑了一声，来人是羽林卫的正六品司阶叶鼎。

那人却不为所动，一伸手，声如闷锣道：“带来了吗？给我！”

何良掀开宽大的蓑衣，露出杏黄襁褓的一角，笑道：“牛公公嘱咐办的事，小的怎敢不尽心！唉......这会儿太子夫妻正抱头痛哭呢，可惜呀，牛公公若能看到那一幕，当更能告慰他全家的在天之灵了。”

“你这事办得极好，回去我一定替你向牛公公请功。”斗笠下隐着的一双暗色眸子只如深潭般端凝。

“那么小人先谢过叶大人美言了！”何良感激不已。

“可林将军那里......你准备如何交待？”

何良狡黠笑道：“这个容易，兵荒马乱的时节，育婴堂有得是死婴！”

斗笠下的眸子动了一动，旋即说道：“此处不宜久留，我先走了。”

何良微微躬身目送叶鼎离去，心想，太子当初查出牛家贪赃弄权，将牛家满门抄斩，牛公公这回为了报家仇，出手真叫大方！可怜那小小女婴，今晚只怕要被牛公公用来祭奠先人了。

这样的乱局中，还是先收拾真金白银保命要紧，谁知道再过几个月，究竟是谁坐天下！

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这一年的年底，叛军节节败退，退守幽州，皇帝虽然还在东都，京官们却陆续地回衙当差了。战火退去，京城官民皆喜。

户部郎中崔名亚的脸色，如青釉烛台上飘忽的烛火，明灭不定，他手里瑟瑟缩缩地捧着一只襁褓，转过脸，问：“夫人，你看这......”

他的妹夫——羽林卫司阶叶鼎在丙辰之乱中力战殉国，圣旨追授正五品郎将，临终之前曾托付舅兄照顾妻女，不幸崔氏产后失之调养，又兼思念亡夫，不过两月也亡故了，只留下这个小小女婴，崔名亚只得将妹妹的女儿抱了回来。

刘氏悠悠地拔下银簪，拨亮了烛火，不紧不慢道：“虽说是妹子的骨血，咱们理该照顾，可叶家还有族人在，咱们怎么好越俎代庖？”她轻飘飘地瞟了女婴一眼，她替崔名亚照顾前头嫡妻留下的儿女和庶出子女已经够烦的了，这回又来个外甥女，还真是拿她当老妈子使了！

崔名亚讷讷道：“叶家活着的族人，都是妹夫的远亲，如今混得越发潦倒......”

刘氏不屑道：“难道咱们家就是玉堂金阙了！”

崔名亚素来有几分俱内，听刘氏这样说，越发地无言了。

忽然一线清脆之声呖呖如莺，笑道：“咱家虽不是豪富，却也衣食不缺，难道还养不起一位姑娘！父亲就姑姑这一个妹子，姑姑也只表妹这点骨血，咱们不养，岂不显得崔家太小气了？母亲不必忧愁，将来也不过费一副嫁妆！”

说话的是崔名亚的长女崔逸琴，穿着莲青色哆罗呢绣袄，鹅黄梅片贡缎马面裙，一双掐金挖云的红香羊皮小靴。

说话间，婴儿撇撇小嘴欲哭，崔逸琴连忙从父亲手里接过了表妹哄着。

刘氏笑吟吟地看着崔逸琴，眼底却凛凛地透着寒气，暗暗咒骂：“死丫头，整日只会与我作对！”嘴上只得说，“罢了，既然老爷是这个意思，就留下外甥女罢！只一样，家里往后俭省着些就是了！”心想崔名亚往后再想纳妾，却是万万不能的了，用一个外甥女挡住那些狐狸精，倒也划算。

刘氏说完，执起茧绸帕子按了按鼻翼上的粉，悻悻地走了。

崔名亚拈须笑道：“还是我的琴儿最能替为父分忧！”

逸琴笑道：“女儿应当的，何况我也喜欢这小表妹——不知姑姑和姑丈给她取名儿了没有？”

崔名亚笑道：“是你姑丈取的，叫叶绮，丝罗之绮。”

逸琴道：“表妹生于变乱之中，能够大难不死，将来必是个有福气的。”这时，叶绮蹬了蹬小腿儿，逸琴手里一片湿热，她嘻嘻笑着，赶紧唤了奶嬷嬷来，给表姑娘换尿片。

襁褓松开，逸琴借着滟滟的烛火，看见表妹胸间的一颗朱砂痣，如一粒光滑圆润的珊瑚珠子。

飞雪扯絮一般，绵绵密密地下来了，地上已覆上薄薄的一层轻白，暮色四合，屋里虽然笼着上好的银霜炭，寒气却无孔不入地渗到屋里，叶绮在襁褓里小小地打了个哆嗦。

裹在襁褓里的叶绮不会知道，在未来的日子里，她那位与她年纪相仿的四表姐逸画会对她连扭带敲，连掐带拧，更不会知道，崔府的当家主母刘氏对这一切根本就视而不见，置若罔闻。

天佑二十二年春，皇帝