嬷嬷丫头都叫进来，姑娘我今儿做寿，咱们不分大小辈数，好生在青芙院里乐一乐才好。”

青芙院里的丫头正值豆蔻，哪有不爱玩爱闹的，今儿难得姑娘高兴，厨房里又给备了许多好菜，叶绮一声令下，欢乐的气氛一下子点燃，就连厨房里的嫂子都来凑热闹。

豆豉蒸鱼酱香浓郁，鱼香藕片香辣脆嫩，软炸虾仁鲜香柔软，雪梨密枣粥清甜可口，最妙的是叶绮亲手擀的寿面，绿豆粉和面，又掺了桂花，味道清新甘甜，丫头们一人吃了两三碗。

叶绮灿烂的笑颜亦如青芙院石阶边那一株兰花，雅致静好，屋里觥筹交错，笑语喧然，竟没听见守门嬷嬷恭敬的声音：“老爷太太，里边儿请！”

屋里一堆花朵儿似的女孩子，正闹作一团，见崔阁老和刘氏来了，个个敛容理鬓，行下下礼去。

崔阁老还戴着六梁冠，穿着青缘赤罗衣，青领缘白纱中单，显是从宫里才回来，还没来得及更衣，刘氏则穿着家常的浅银色羽纱褙子，上面点缀着连环菱形纹。

刘氏上前一步，轻嗔道：“阿绮，怎么闹成这个样子？”

叶绮讪讪道：“承舅母吩咐，厨房里给做了许多菜，也没什么人吃，我怕辜负了舅母一片心意，故而与下人分享，方才她们还念叨太太的恩德呢！”

刘氏最喜听人恭维，当下也就不计较了，崔阁老却不大高兴，转脸问刘氏道：“怎么？我一天在宫里走不开，你也没来瞧瞧阿绮么？”

刘氏语塞，低声道：“我......我不是想等着老爷回府，一起来给外甥女儿贺寿么！”

崔阁老不便当着下人给妻子没脸，因说道：“这次水患闹得厉害，皇上拉了阁臣们议了一天的事，就误了给阿绮贺寿了。原本照皇上的意思，是要通宵议事的，倒多亏了永宁公主，才开恩放我们这帮老头子回来。”

“永宁公主？”刘氏道。

“是啊！今日是永宁公主的生忌，皇上说要回去陪陪贺兰皇后。”崔阁老说起皇帝，从来都是毕恭毕敬。

刘氏才醒悟道：“啊呀啊呀，就是那个一出生就夭折了的永宁公主啊，都死了那么多年了皇上还没忘呢！”刘氏一时嘴大，又说错了话。

“住口！”崔阁老厉声叱道，“公主也是你能信口议论的？”

刘氏吓得闭紧了嘴，叶绮却涌出一丝心酸来，公主都殁了那么久了，还是爹娘心上的宝贝，哪像她，只如秋风中一茎细草，飘零无依。

刘氏说错了话，便想说些别的来描补，扶着崔阁老在金花藤椅上坐下，笑道：“这是给姑娘的贺礼。”

卞嬷嬷取出一只蒙着绛红金丝绒的奁盒来，打开看时，是一支烧蓝滴珠凤头步摇，凤嘴里衔着一串珍珠，叶绮只觉得这步摇眼熟，忽然想起来，这不是逸书先前嫌样式老旧不要了的那一支么？

刘氏可真会旧物利用。

一时寿面端上来，叶绮笑道：“外甥女没有什么好孝敬的，请舅舅舅母吃碗寿面吧！”

崔阁老尝了一口，赞道：“不错，这定是外甥女的手艺了。”

叶绮谦逊道：“舅舅喜欢就好。”

见崔阁老脸上有了笑意，刘氏也欢喜道：“那罗家的小子能娶外甥女，也是福气了！”

叶绮一怔，随即转过脸去。刘氏又笑道：“外甥女莫害羞，罗家已经遣人来了，想要外甥女儿过了中秋节就嫁过去。”

崔阁老也微笑道：“我本想依着崔家的规矩，待你满了十八岁再遣嫁，只是罗老爷说了，罗家人丁不旺，希望幼子尽快开枝散叶，他说得恳切，我也不好推拒。”其实崔阁老原本就怕生生等到叶绮十八岁会夜长梦多，听说罗慕之聪明颖悟，十三岁就中了秀才，在杭城也算是小有名气的神童了，若再过上几年，真等他中了进士，肯不肯认这门亲事都悬着呢！罗老爷子才提起这事，崔阁老就乐得就坡下驴，爽快地答应下来。

连婚期都定了！几个月之后，她就要嫁为人妇，叶绮还真有点紧张！

刘氏却不曾在意叶绮起伏的心绪，在她看来，早早地把家里大大小小的拖油瓶打发掉，她就可以清净了！

刘氏笑道：“今儿我跟你舅舅来，是要嘱咐你，该绣嫁妆了，时日是仓促了些，不过你的针线功夫一向娴熟，我也尽是放心的——能有这样的好亲事，可见我和你舅舅疼你！”

刘氏的心里是不大舒服的，昨儿逸书跑回娘家，哭诉承平伯世子平庸无能，家里只靠着禄米过活，越发的清寒了，刘氏也是又心痛又无奈，当初给女儿定了承平伯家，原是图世子老实忠厚，逸书进门之后不受夫家的气，谁知凡事有利则有弊，夫妻相处时，逸书可以呼风唤雨，家道中落，却让她缚手缚脚，穿戴气派都不如人家，逸书连往日相好的姐妹都不大来往了。

想到这锥心的事，刘氏不觉又信口开河起来，“这门亲事原是订给逸画的，岂能错的了？你也算是高