，精于保养的脸上也多了几丝皱纹，眼底也带着些倦色。

茴娘只瞄了一眼就不敢再多看，低垂着眼睛，轻声细语地回话：“臣女的祖母和母亲教导了臣女很多宫里的规矩。”

“你母亲确实时常进宫。”皇后唇边的笑意淡了些，“不过自从三郎大婚后，她也总有几个月没进来看她姐姐了。”

事涉贵妃，殿内的小妃嫔们不敢随意搭话，只有一位看上去资历很老、地位颇高的妃子笑着搭话，“贵妃姐姐最近一门心思都用在教媳妇上了，恐怕也没有那么多暇余召见亲戚吧。”

话题一下就歪到了贵妃身上，说起这位新晋的三皇子妃，小妃嫔们一下就有了话题，“淮王妃每隔一日就要进宫来给贵妃姐姐请安呢，同寻常人家的媳妇，每日里晨昏定省也没什么差别。听说还要服侍贵妃姐姐用饭，每次进来，总要等晚饭后才能出宫。”

“想当初，我娘家嫂子都不似淮王妃这般辛苦——贵妃姐姐是个严厉的婆婆。”

“有几个像皇后娘娘一样呢，待儿媳妇好的像是亲生女儿。娘娘别怪我多嘴，前儿荣成公主来我的兰秀宫和惠成说话，还羡慕褚氏呢。”

听妃嫔们提到自己的女儿，皇后的眼中终于露出了些许真诚的笑意，再开口时语气也轻松了不少，“荣成被皇上宠的，这么大了都还是小孩子心性，当着妹妹们的面也没个姐姐的样子，和自己嫡亲的嫂子争宠，说出去哪有不笑话她的？”说完，想到自己的儿媳，甚至是自己早逝的儿子，又叹了口气，“褚氏命苦，也是咱们皇家对不住她，如今大好年纪，却只能独伴青灯古佛……”

这又是不好搭腔的话题了，还是那位年历颇高的妃子最有眼色，一眼看到坐在一旁安静不出声的茴娘，立即道：“娘娘，臣妾倒是忽然想起来，荣成公主的伴读不是生病了？那孩子命苦，病了大半年都不见起色，但是公主金尊玉贵，身边没个伴读陪着也不像体统，这事娘娘还得想着才是。”

“前几日皇上来，也和我说起这事了。”这个话题岔开的好，皇后娘娘和顺地看了那位妃子一眼，“只是难为庆妃妹妹想着荣成的事。”

“陛下这是已经有了新的伴读人选了？”庆妃的语调中带着恰到好处的惊异，若是皇后愿意再多透露一些，这一些好奇就足够了。若是皇后不愿意说更多，这种程度也不会让人觉得过分。

皇后点了点头，却没有明着回答庆妃的问题，反倒是忽然又想起了茴娘，她侧过头，和蔼地看向茴娘，“我们聊了这许久有的没的，秦二姑娘听着可觉得闷了？”

就算真的觉得闷，茴娘又怎么敢实话实说？她连忙起身，“不觉得闷，只听着宫里娘娘们的谈吐，就觉得不俗，让臣女受益匪浅呢。”

皇后笑了两声，又仔细地打量茴娘，半晌才满意地点了点头——殿内的妃嫔们，但凡有眼色的，此时脸上都已经闪过了会意的神色，庆妃更是满脸的了然——她甚至神秘地微微勾了勾唇角，接过了盘问茴娘的任务。

“说起这秦二姑娘，别看从小在老家长大，我却也听说过她——是前些日子我弟媳妇趁着娘娘生日那天进来探我的时候说起来的：我听说秦二姑娘是在堂叔家里长起来的，你堂叔是当地大儒，书院的院长？”

“不敢说是‘大儒’，就是族里的书院，在西北小有名气罢了。”茴娘谦逊的回答。

听庆妃骤然提起她在老家的事，她还稍许有些惊慌，但是转念一想，就猜到这背后或许藏着王彦的手笔——他虽然还没开府，但是身边总也有几个人手，那天在谭慧寺里，自己提出的要求看起来无理，但是他却一口答应下来——如果真的有那么一丝可能，让她早早脱离秦家，那么首先就必然要把她的名声给撑出来。结合她的身世，“才女”的名头当然是首选，也是最不容易露怯的。

庆妃能从娘家亲戚那里听说自己的身世，这显然说明王彦已经开始了布置和行动。没想到他这么把自己的话放在心上……

茴娘此时也说不清心里是个什么滋味，最多的当然是欣喜，却还带着另外一丝，说不清道不明的感觉。

轻轻攥了一下拳，指甲掐到掌心的肉里，让她发散的注意稍微集中了些。只听皇后道：“我却也听说过，她们族里的书院，就是西北鼎鼎有名的崇实书院——工部的秦尚书自然是这间书院出身，几年前七郎到民间书院求学，也在这间崇实书院上过一年学。”

“七皇子当初去的也是这间崇实书院？”有的机灵的妃子听到这话，再看向茴娘的目光就充满了玄机。

皇后却没往深处想，也没在意这些小妃嫔们脸上的神色，只看着庆妃道：“我听皇上说，当年文敬公白老爷子的夫人，同当时的崇实书院的院长夫人是亲姐妹，七郎也是偶然去了崇实书院落脚，后来才辗转听说这一层关系，也深意为奇呢。”

也就是皇后了——这话但凡换成另一个人说出来，也绝对不会有那么多人能做出“深以为然”的样子，殿内有些城府不够深的小妃嫔，脸上还有些没来得及遮掩住的嘲色被茴娘堪堪捕捉到眼里，很快就被