方氏摩挲着瑶草笑道：“草儿跟栋梁一般样，只是娘亲没有你外祖本事，你们每年三五百两还是有的。”

瑶草往方氏怀里拱拱：“有娘亲真好。”

方氏便笑：“傻丫头，谁还没娘呢!”

瑶草只笑不语，心里道：“我只要娘做娘，不要别人。”

柯三爷其实初六开衙，说初五开衙，只不过在家里呆得腻味了，撒谎而已。这一来，瑶草们在汴京可以打住两整天。

初四，初五，柯三爷方家几位舅父均是早出晚归，出门应酬，无非是拿着公中拨给交际应酬费吃请请吃。

初六以前妇孺不宜出门子，几位舅母便聚在方老夫人房里赌牌九。瑶草便与几位表姐挤在方老夫人房里赶围棋，赌银钱，也赌物件儿，丫头们一旁服侍助威，各人小姐赢了抽成，甚是乐呵。

初六日，方家接到王大奶奶（余小姐）派送烫金请柬，邀请瑶草母女、方三夫人及几位方家小姐参加相府赏梅宴。

这对与方氏方三夫人，以及即将嫁入宋府的梨君，都是一个结交贵夫人的上佳机会。

却说瑶草一行赴宴，到了方知，今日之集会真乃贵人云集，王府门口车马云集，列成长阵。

瑶草们所坐华贵马车，在一乘乘朱轮华盖宝车之中，就显得寒碜了，倒不是方家置办不起，乃是品级所限，方家再豪富，也不敢朱轮华盖琉璃珠帘。

等着进府空隙，左不过无事，方三夫人便替方氏一一指认各家车马仪仗，顺便告知瑶草母女，她们各家夫君官职，着重提点瑶草母女眼下需要结交哪几位上官夫人。

瑶草一路听下来，连朝中阁老家孙小姐，吏部尚书儿媳千金都在邀请之列。不由感叹：“余家姐姐面子真大啊。”

方三夫人笑道：“王大奶奶虽然只是七品淑人，却贵在是肩挑丞相府，身后站着相府。这些人都在丞相手下讨生活，焉能不巴结。”

瑶草马上抓住一个信息，满脸疑惑，转头询问几位表姐：“什么肩挑？”

梨君、薇君、莲君三人顿时变脸。

方氏替瑶草拢拢头发：“这孩子，恁大惊小怪，叫人笑话。”

三舅母笑道：“这不是秘密，孩子们将来要来往应酬，与其瞒着，不入解释清楚，免得他日应酬出了纰漏。”

回头看着瑶草道：“王丞相家老兄弟二人，只此一子，他们老太爷便发了话，要一子双挑。他生身父母在老家替他娶了一房乡绅女儿，算大房儿媳，这余小姐算丞相府儿媳，两人不分大小，都叫大奶奶，不过分属两房，不在一个锅里搅吃食。”

瑶草突兀想起简小燕，心里不知道该为余小姐悲哀，还是该同情那乡绅女儿，也不知道她们将来谁要掐死谁，只期望孩子别受波及才好。瑶草之前对余小姐美好姻缘景仰，顿时幻灭，一时游兴缺缺。

等了许久，瑶草们的马车方才被人接进府门。瑶草偷眼窥探，但见余小姐容光焕发，似一朵怒放的牡丹花，娇艳欲滴，光彩照人，浑不似有什么别扭情怀，十分随缘随分。

瑶草直感叹自己修为不够，倘若自己这般境地，想来笑不出来了。

瑶草母女这一次也有收获，在余夫人介绍下认识了吏部尚书张夫人，方三夫人悄悄告诉瑶草，这位尚书夫人来头可不小，竟然是张贵妃之堂姐，且与张贵妃感情深厚，情同嫡亲姐妹。不过也告之瑶草母女，要谨慎应对，这位夫人虽然手眼通天，却眼高于顶，不好相与。

瑶草坐着无事，便听凭三舅母絮絮叨叨介绍不住，无非某位夫人与某某是什么亲戚，夫君什么官职，要谨慎对待，不能轻忽。

瑶草苦笑，当然不能轻忽。这就是一根裙带子绳索，而自己母女就是一介小草，要么加进去扭成一股粗绳索，水涨船高，要么特行独立被摒弃，任凭风吹雨打去。

瑶草不愿意被摒弃，忙跟着母亲连连点头，脸上笑得更甜些。

虽然王大奶奶很给瑶草们面子，亲自走过来招呼，只是刚说几句，小丫头便说老夫人有请少夫人，王大奶奶只好歉意去了，此后王大奶奶花丛蝴蝶一般，来往穿梭与各家贵妇人之间周旋，虽然应酬得体，只是再无法顾及瑶草们。

方氏品级低微，夹在这群贵妇人中委实渺小，好在方三夫人认识人多，带着瑶草母女与各人周旋说笑，不至于坐冷板凳。

这一次，瑶草再次见到宋夫人，宋夫人对瑶草母女一如既往亲热，握了瑶草手问东问西，最后笑言方氏：“我记得外甥女儿十三月生人，过了生日就十岁了，按照汴京风俗该大办一场，以示庆贺哟，柯夫人可不要忘记给我这个外舅母下帖子哟！”

女儿家满十岁办生日宴这习俗方氏知道，无非昭告世人，吾家有女将长成，诸位君子请留意。自家瑶草还小了，且不急，方氏笑道：“夫人好记性，草儿正是三月十五落地，只不过三月方才足九岁，明年摆宴，定然不忘你这为舅母就是了。”

宋夫人却嗔怪一笑：“足九岁，就是吃十岁饭了，要办也可。”

方三夫人