武要夺魁，文要出口成章，要当乘龙快婿哪有这么容易？但即便有这般优秀的人，也不见得愿意娶封应蓉和华淑荣两人。

所以燕皇后后面又提出作画时，包括华凤池在内有八人自认投降，有人直白说拿起毛笔就手颤，引得哄堂大笑。结果共有十二人下笔作画，从诸位提笔的那一刻，也能大概看出个人造诣的深浅。果然，从落笔一气呵成到最终搁笔的，只有唐宜光和秦挽一两人，一个唐国皇子，一个本国逍遥子。

秦挽一再优秀也不入燕皇后的眼，谁让他名声fēng_liú到将近下流？

但燕皇后终于注意到不温不火的唐宜光，武试时她并无心思看多少，便赶紧问了皇上他的输赢情况，皇上说都赢了，是实打实战的好身手，不似萧曜。她这才点了点头，既然武尚可，诗武均衡了。

众人搁笔，就有婢女上前捧起花展现给众人看。

好几幅画虎不成反类犬的作品让人忍俊不禁，轮到秦挽一时，仍是不改fēng_liú本色的画着各色美人，但六位美人姿态各异极富神韵，足见其笔传神且下笔飞速。懂画的人赏析时，虽是皱眉连连，但也不得不承认确实是好画。

轮到唐宜光的画了，燕皇后正有些期待，但见两名婢女伸着手正要上前时，却是掩嘴惊呼，自觉失礼后，又连连跪地求饶。

众人不明所以，唐宜光亦是满脸无辜，就吹干画上的墨，自行将画拿起来展示。

好一副色泽鲜明、栩栩如生的——百花争妍，没有牡丹，却是芍药至高的繁锦图！

众人见后顿时面色遽变，燕皇后含笑的目光更是死死僵住，手中捧着的杯盏“啪——”的落地。

皇帝顿时斥道：“大胆！”然后手中的杯盏直接朝唐宜光脚边砸去，龙颜大怒，包括唐宜光在内的所有人纷纷吓得跪地。今日狼狈到家的萧曜倒是露出一丝幸灾乐祸的笑意，唐宜光呀唐宜光，看来你果真是穷途末路到没钱打点帝后的喜好呀，宫内谁人不知牡丹芍药是帝后的大忌！

唐宜光仍是满眼迷茫无知地望着勃然大怒的皇上，而皇后的脸色泛着不健康地潮红，双手用力攥着绢帕，却是极力忍泪的模样。她勉强笑道：“皇上，宜光皇子画的百花图挺好的。”

皇帝看出她的强颜欢笑，仍是有些恼怒地瞪着唐宜光，还要斥责时，到底是夫妻多年，皇后再度以大局为重的劝道：“皇上，不知者无罪。”

皇帝只好憋着气，未免伤两国颜面，抬手命众人起身，然后又叫婢女赶紧将这百花图收走。

唐宜光不明所以，起身后问道：“皇上，皇后，我的画还未赏析呢……”

“不必赏析！画得很不好！”皇帝断然反驳。

唐宜光闻言只能遗憾，轻声自责几句说自身能力匮乏，画不好芍药之魂，让帝后不喜了。

见唐宜光不被赏画，却还要自找死路的一口一个芍药，看得众人纷纷为他捏了一把冷汗，终于在皇帝怒发冲冠之际，皇后越听越是要泫然欲泣时，唐宜光无意一句“无冕之王的芍药”，让皇后顿了下，赶在皇帝要下令前，追问道：“你刚刚说什么？”

唐宜光一怔，不知道自己刚刚说了什么。

皇后略是急迫道：“宜光皇子，你刚刚说芍药是无冕之王。”

唐宜光点头。皇后语气略是颤抖，甚是激动道：“为什么？不是说花之王是牡丹吗？”

唐宜光拱手，认真道：“回禀皇后，的确，众人皆把‘花之魂’、‘国之精’、‘百花之首’给了牡丹，但牡丹除了外形美丽外又何用处？芍药，我们都知道它形貌与牡丹将近一模一样，牡丹之所以被人称作国花只是因为它被较早发现罢了。倘若较早被发现的是芍药，那这国花自然轮不到牡丹。”

燕皇后倒不知道这些事，或者说她大半生都在逃避牡丹和芍药的一切事。

唐宜光负手而立，三分英姿七分秀气，颇有点指点江山之大气。他朗声说道：“当然，世人皆以被发现的时间早就高捧牡丹，无可厚非，但平心而论，芍药远在牡丹之上，既然牡丹都能成王，芍药更应为王。在世，它是无冕之王中王！”

皇后蹙了眉头，沉思片刻，缓缓道：“既然芍药和牡丹相似，为什么又远在牡丹之上？”

“就外形上，芍药和牡丹不分秋色。但牡丹颜色单一，芍药有八色或复色，色彩更加缤纷。牡丹只有观赏性，而芍药兼具观赏和入药，其作用价值自然远远超过牡丹。娘娘，您说对吧？”

皇后摸摸点了头，但似是期盼更多地问道：“可就只是这样就称无冕之王？”

唐宜光再道：“芍药被称之为花仙，五月之神，它自古以来便是爱情之花。”

皇后怔在那里一动不动，嗫嚅道：“你说芍药……是爱情之花？”

她难以置信地望着其他人，仿佛是寻求着什么，华锦媗知道她在找定心丸，便起身回道：“是的，娘娘。《诗经·郑风·溱洧》中有一句”赠之以勺药“，写的是农历三月初三上巳节，暮春之初，男女当天以芍药相赠表明心意。而唐国的七夕节，牛郎织女一年一次相会的当日，除了女子乞巧，也保留着男女之间赠芍药的习俗。”

“真的？”