堂不曾用刑，便知他顾忌刑律。这对他们而言，却是可以以此作筏让他受制，因而处处拿刑律作为由头。

殷元昭冷淡道：“韩参军，这是本王在锦州的第一桩案。如果第一次告状之人就被杖刑，他人看了哪敢再来呢？陛下早就说，要我们为官之人为民解忧，既然他有冤要诉，你们身为父母官，还当体谅才是。”

他话说到这个份上，要是执意再打岂非当场驳了他的面子。因而王宪捋着短须，笑道：“王爷有意做当世子产，我等自当马首是瞻，效犬马之劳。这杖刑免就免了。”

“柳青云，你状告何人尽管说来，若是有理有据，本王自会秉公处理。”

柳青云这才呈上状纸，朗声道：“草民虽是一介布衣，但也愿为百姓挺身而出，为他们求一个公道。”

韩敏在一旁默不作声，柳青云开言一句，没来由地让他心神一恍。王宪扯了下他的衣袖，不着痕迹地瞟他一眼，示意他稳住马脚。

“第一个要告的，便是百胜街的乔大乔二兄弟。告他们狐假虎威，假借府衙之名，向百姓征收苛捐杂税。一来，朝廷关于税制，一向是有明文规定，他们所征收的税目并不在其中。二来么，乔氏兄弟并非府衙中人，竟能胆大包天地瞒骗众人，上欺诸位大人，下欺百姓。如此败坏朝廷律法、无视朝廷威严之徒，若不严惩岂能安定民心。”

他口中的诸位大人听到他状告之人，便晓得他是故意而为。乔大乔二并非普通地痞，而是锦州流氓的座上宾、太老爷，与府衙相交颇深。换种说法，即是府衙在城中的耳目，双方互利往来，府衙不好出面的事，俱是乔氏兄弟出手。

殷元昭一边听他言说，一边将状纸递给齐越，让他给王宪、韩敏传阅，道：“柳青云，兹事体大，万万不可胡言乱语。你可有证据？”

柳青云昂着头道：“草民即是人证，众街坊邻里也皆是亲历其中，他们都在堂外，也愿上堂作证。”

殷元昭朝公堂外望了一眼，不知何时门外百姓越靠越近，当先的十数人都是粗布衣裳。其中有胆大的人高声喊道：“我可以证明，柳书生说的都是实话。”

张迟忙示意亲兵松开交接的枪矛，十数人立刻蜂拥而上在公堂内推推囔囔。

殷元昭手中惊堂木落下，堂上立时安静无声，他指着其中一人道：“你且道来。”

被指着的是一个长脸的年轻人，见此利落地道：“小的在城南有间杂货铺子，乔氏两位老爷每月都会差人来收取锦州商会的租钱。他们来一遭，一炷香都能裁了一半去。若是不交，嘿，那就只能关门大吉。”

“锦州商会的租钱？”

长脸的年轻人继续解释道：“只要站在锦州的地界上行商，就得给他们交钱。”

王宪、韩敏凝神之际，就听见殷元昭“啪”地一掌拍在桌上，怒不可遏：“荒唐！天下之大，莫非王土。他们如此行事，王刺史岂会置之不理！”

长脸的年轻人忙跪下伏首：“小的句句属实，请王爷明鉴！”

又有一人出声，正是方才在堂外高声大喊的，他粗着嗓门道：“可不止这些！小人家有几亩薄田，辛苦劳作一年，除了交给朝廷的税赋，一家也能勉强求个温饱。每到秋收时节，乔老爷便拿着府衙的公文，说按律加收粮租两成，这不是把人往死路上逼。”

“除此以外，还有茶税、桑税、蚕税、丝税等，”夹在里头的老汉也说，“这人总共就一层皮，那禁得层层搜刮。”

其他人亦是众口一词，皆说乔氏兄弟怙恶不悛，祸乱一方。他们言之凿凿，容不得人不信。

殷元昭冷声问道：“王宪，你身为一州长官，怎可任由乔氏兄弟作恶，欺压百姓？”

王宪沉吟一会儿，这伙人告发乔氏，言语中只说他们假借府衙之名，好似真与府衙无关。若承认知情，那就是知法犯法，官民勾结称霸一方。要是不承认，又是当官不为，明眼人都晓得是谎话，况且也没和乔氏兄弟提前互通消息。万一殷元昭自他们那里得知，岂非亡羊补牢。如此看来，竟是个两难境地。

王宪余光打量殷元昭，梁益不知何时进来的，正在他耳边说些什么。

公堂之后，汪集常穿的衣袍漏了一角。须臾之后便有个衙役凑到他和韩敏身边，低声传达了汪集的意思。

王宪这才站起来躬身道：“王爷，下官实是不知情，此乃下官不查之罪。”汪集之意，为今之计只能死不认账。乔氏兄弟尚有把柄在他们之手，谅他们也不敢胡言乱语。不过舍弃些蝇头小利，不足挂齿。

殷元昭冷哼一声，道：“你真是枉费陛下栽培。”说罢自签筒中抽出一个“执”字签，吩咐道：“来人，传本王令，前去拘传乔氏兄弟。”堂外张迟听令，即刻领人前去。

趁着拿人间的闲暇，殷元昭又道：“柳青云，你方才所说这是第一桩，莫不是还有第二桩？”

第39章 参横斗转欲三更

“正是，草民第二个要告的，正是司法参军韩敏。”

韩敏再忍不住，站起来喝道：“柳青云，你太放肆！王爷，刑律有令，民告官，杖三十。来呀，拖下去重打三十大板。”

两旁衙役支着刑杖两相为难，眼睛不错地睃着殷元昭。莫怪人都说小吏难做，打吧，身份最尊贵的没下令，不打吧，韩参军怒火难