河西县位于徐州南部，几乎与扬州毗邻，虽不算最为富饶之地，但也算是块不错的地方了。

按理说，居住在这里的百姓，生活过得应该不错。但就他们一路走来的情况来看，百姓们过得，似乎也不怎么样。

至少，不如他们设想中的那般好。

“师弟。”唐瑾环顾一圈周围的情形后，又把视线落回了凌子墨身上，“比起你上次来看的情况，如何？”

凌子墨眯了眯凤目，冷冷道，“大不相同。”

两次来河西，两个不同的身份，所得到的，也是两个不同的答案。

“你上次来，看到的是什么样子？”汐澜好奇道。她也知道那几****早出晚归，不过那时，他是与安德顺一起出去的。而她，根本不曾入他的眼。

“装出来的样子。”凌子墨挑眉，“从他们表现出来的生活水平，到人的精神面貌，变化都很大。”

“上次我来时，问起什么他们都说好。”他一边说，一边示意他们去看周围，“现在再去问，答案或许就不一样了。”

“正好口渴了，走，我们去问问。”唐瑾说着，就当先一步去敲开了一户较为偏僻的大门。

“几位这是…？”开门的老妇狐疑地打量眼前几人。

唐瑾轻笑着道，“奶奶，我们几人赶路路过这里，因天气炎热，来讨口水喝。不知，您方便与否？”

“原来是这样。”老妇人笑道，“几位快进来吧。”

说着，她就打开了大门，将几人迎了进去。安排他们在屋内坐下后，她便去厨房取了几只碗，挨个倒了水，递给几人。

“奶奶，我看你们这儿，似乎有些萧条？”汐澜捧着碗，状若无意道，“河西县地理位置还不错，这几年也没听说闹过什么灾害，怎么…？”

老妇在一旁坐下，叹息道，“唉，几位不是本地人，自然不知我们这儿的情况。”

汐澜疑道，“难道我说得不对？河西县收成不好，或是遭过灾？”

“姑娘说是说得没错。”老妇神色黯然道，“只是比天灾更可怕的，是人心呐。”

“人心？”汐澜蹙眉，“您的意思是…”

“咱们这里啊，虽不敢说富足，但自给自足，还是完全没有问题的。但是官府，却以各种莫名的理由，索取了我们大半的口粮。”

老妇低声叹息道，“按照他们这征收的办法，咱们能吃上饱饭已实属不易，哪里还敢奢想好生活？”

“这些当官儿的贪赃枉法，增加百姓负担，就没有人来管吗？”汐澜气恼地问道，“难道，就一直没人来查过？”

她知道不是没人查，比方说凌子墨就来查过一次。可为什么有人来查，他们却不愿意说出真相？

“当然有。”老妇人无奈道，“每年都有人来询问情况，但大多数，都是他们自己的人来做做样子罢了。少数几个真有心管的人，也起不了多大作用。”

汐澜急道，“你们怎么知道起不了作用？若是他们上报给朝廷…”

她话未说完，便被老妇给打断了，“姑娘，没你想得那么简单。”