—”一声，朝着蒋太医一跪：“奴婢知您素来是个明哲保身的性子，无论如何皇后娘娘也提拔了您这些年，从不曾要您做过一件违心之事，您医者仁心，向来瞧不上那些阿谀谄媚的小人作态，您只当发一发善心罢！”

“臣原是不该说的，常太尉被下了刑部大牢，即日起便是三司会审，十一条罪状历历在案，三十二位人臣联名弹劾，已是回天乏术。”蒋太医听了她这话，面上才显出几丝动容来，“也罢，臣还了皇后娘娘这份恩便是。”

常婉周身这才懈怠下来，银簪还攥在手里，愈发沉甸甸地，待蒋太医屏退，朝沉璧招了招手：“沉璧——”自袖囊里取了一方胭脂红得荷包出来，仔细摩挲一番，才递过去，“你替本宫收好了。”

直到永和宫内响起铿锵顿挫的步履声时，先是乌泱泱的羽林卫循着曲折连廊涌进内苑来，鸾殿终究还是隐在萧瑟夜幕里，檐下的灯火通明里让出一条道来，穿堂风几乎是鸮啼鬼啸一般。

燕怀瑾披一件黎色裘绒鹤氅，一如寻常的步态沉稳，气定神闲。

常婉身上只一件轻薄中衣，肩上披一件妃色琵琶襟褂子，襟边上绣着花开富贵牡丹图，鬓边却极违和地绾着惊鹄髻，戴钗穿花，俨然滑稽作态，茕茕孑立在一方亭榭里。

将鬓边凤冠头饰一一摘下，先蜷在手心，再一股恼往亭栏外的丛壤里丢：“陛下瞒得了天下人，到头来还是没有瞒得过臣妾的眼，指不定您哪一日瞒天过海却终究还是瞒不过她。”

捂着帕子掩着半张脸，往他跟前踉跄两步，“入于众生心室，百千万亿不可说劫，诸烦恼业，种种暗障，悉能除尽。”常婉吐息间泛起白雾来，却丝毫觉不出寒意，“全因她去得冤呀，阎王爷才不收她。那样惊骇世俗的事情都出了，她如今魂归故里，也算不得什么稀罕。”

“你可还有什么不满？”燕怀瑾冷眼傍观，微微侧了侧身子，这才露出鹤氅之内，他掌心握着的一卷玉轴圣旨，一字一顿道，“朕的皇后。”

“只凭臣妾赌陛下会来，于陛下而言呢，是不得不来。”常婉却将他这话悉数充耳不闻，颇有一些诧异道，连声音也拔高了几分，“襄姬仍旧甘愿委身于陛下，她还不知晓那桩事，对不对？”

其实她又何尝不知，“说起来，臣妾还没有谢过陛下的一件恩典，虎毒不食子——”眼睫半敛，淌下两行清泪来，颤着声儿道，“谢您毒哑阿照，免受人世八苦，以保尸骨周全。臣妾以往一直不明白，自从建安二年之后才顿悟，兜兜转转，您舍的这些福分，全不过是给她的。”

偏过头轻描淡写拂一眼栖息在火光下，黑压压的羽林卫，木头桩子似的杵在那里，好生唬人：“人人都是好的，是本宫错了。”

到底还是跪在他眼底，她如今哪是什么婉后，不过是阶下囚，索性不管不顾道，“这么些年待人恩宠并施的同时，一面纵容驱使着父亲的同时，一面又私下将这些事集成罪状。您莫要忘了——”

但闻燕怀瑾甫一开口，她只觉着亭榭外头的风雪都大了几分，始终却吹不断灯火连天，俶尔又想起冰冻三尺，非一日之寒，大概是这个道理。

“常婉，你该称罪妾。”

扶正了松散的髻，跪也是将脊背挺的笔直，片刻不忘皇后荣仪，终于哽咽起来：“九载凤仪，荣华富贵皆是拜您恩赐。罪妾行孽深重，无可辩驳。”

“阿婉唯有一桩心愿未了，求陛下成全。”阖上双目，任由泪从眼眶里滚出来，落到手上，烫的是心，“沉璧跟了臣妾二十四年有余，您好歹要留她一条性命。”

却说霍提督自亭榭外遥望着亭榭里头情形，眼瞧着建安帝正欲摊开那一卷玉轴圣旨，因先时蔡大人再三吩咐，当即便领诲过来，遂领了两位亲兵往亭榭里去了，分明是正欲拿人的架势。

泪眼婆娑晃了满眼，常婉伏身匍在地上，连褂子拖曳出一段旖旎，喃喃自语道：“正销魂又是，疏烟淡月，子规声断——”

她这一生，其实只一桩遗愿未了，奈何燕怀瑾再也成全不了他。

日头还未见寒的时候，在梨园一派喧嚣声里，宋清大概是有意乘着这档口若无其事开口，她却听了个仔细，一字不落，几乎是下意识告诉宋清，千秋节要听他唱《水龙吟》，并不用专穿花旦头面，那些花里胡哨的扮相，凭白辱没了他一副好嗓子，纵然未经妆点，他只须往那戏台上一站，旁的人便成了锦上添花。

所以呐，人生当时之憾事，终会在悄然无息之时，在默然无闻的一隅，蓦然绽放。

不过是电光火石之间，霍提督的佩剑竟教人把上剑柄，已然出鞘。

常婉身段轻盈，不过是剑花飞舞的一瞬，溅出一道血光来。

大概是她的姿态行云流水之间另有一番灵动，以致于霍提督彼时想得却是，素闻皇后常婉颇得常太尉真传，幼年曾经习过几年武艺，初入宫头一年于建安帝生辰时曾献上一曲剑舞，可谓是名动天下，传闻果真不虚。

天地间也渐渐积上一层银白的雪霜，亭榭里却封喉泣血。燕怀瑾将这道摇摇欲坠