冀城外，汉军大营。
一队队士兵正在操练，和以往练兵所不同的是，他们训练的主要内容是分列式。
昔日松散懈怠的汉军将士如今已经变了样子，在羽林郎的鞭挞下，整个队列横看竖看斜看都是一条笔直的线。
盖清摘下兜鍪，挥洒额头上的汗水：“这帮人能练到今天这一步也算不容易。”
说着抓起水壶猛灌了一口，指着正在行进间的一支队伍对魏辉道：“魏左校觉得如何？”
魏辉点点头：“尚可，但比起我们的训练强度来看，他们还差点。”
“嘿嘿，看我的！”盖清阴恻恻一笑，立刻挥动令旗，向左一指。
排头兵看见号令，大喊一声：“向左转，齐步走！”
整个队伍轰然左转，迈着正步走过去。
可是向左五十丈远的地方，就是校场的边缘，一排营房建在那里，当兵的走到营房前便不知如何是好了，不停地原地踏步，排头哨官扭头看令旗，但令旗依然指着前方。
“不行啊，子武将军。”魏辉轻描淡写的说。
盖清顿时火冒三丈，飞奔过去怒骂道：“让你们停了么，难道不知军令如山？”
领队哨官委屈的说：“盖将军，往前走就是营房啊，让我们如何是好？”
“还犟嘴，就算前面是悬崖，是火坑，是修罗炼狱，没有我的命令也不能停，该怎么办你自己想，重来一遍！”
这队兵集体转身，绕了个圈重新来到营房前，这回将士们学聪明了，七手八脚上去，连推带踢，把营房的土墙推倒了。
然后整队继续前行，眼瞅着前面又是几座营房，当兵的摩拳擦掌还想拆屋，魏辉笑着对盖清道：“可以了，再走下去恐怕连大营都被他们拆了。”
盖清得意一笑，这才挥动令旗命令士兵们转向。
就在将士们训练得如火如荼时，官道上响起一阵急促的马蹄声，在靠近大营五十米的地方忽而转入一座小山中，不见了踪迹，盖清和魏辉对视了一眼，都知道要出征了。
楚枫的帅帐扎在一座小山的山阴之侧，十分僻静。
稍知兵戎之人，一眼便能看出这帐篷的不凡，它外铺牛皮内衬棉布，以韧劲最好的柳木支撑起帐笼的架子；在大帐底下还垫着一层木板，让帐篷与凹凸不平的沙砾地面隔开，帐内之人可以赤足行走，不致被硌伤。
大帐外侧有足足一个屯的士兵守卫，他们将帐篷外围每一处要点都控制住，与汉军大营隔绝开来。
不知是有意还是无意，这些戒备森严的守卫有七成面向外侧，却还有四成面向内侧。
营帐里此时只有两个人，自然正是楚枫和监军吕强。
大帐内的食桌上摆着各色佳肴，这些都是冀城世家送来的，目的就是讨好吕强。
楚枫拿起一种不知名的水果，放在嘴里就咬：“真是爽口，若不是吕大人，恐怕末将也吃不到这样的时令蔬果！”
吕强尴尬地笑了笑，捡起一枚类似葡萄水果放在嘴里小心翼翼地咀嚼起来。
楚枫道：“吕大人久居宫中，竟连这些东西也不曾吃过么？”
吕强瞥了楚枫一眼，耸耸肩：“这些时令果蔬产于西域，连陛下都不够吃，哪有我们的份。”
楚枫又拿起另外一枚葡萄，拿指头捏着端详了一阵，感叹道：“如你所说，这些东西产于西域，而西域与中原交通断绝，凉州又是盗匪云集，这东西能辗转送到汉阳，所费必然不赀，世家豪族竟如此奢靡享受。”
吕强点头道：“是啊，真成也萧，何败萧何，当年光武帝依靠豪强起兵，如今天下也将葬在这些豪强之手……”
楚枫听到这句闲谈，目光却是一凛：“以往的青云仕途，早已荆棘遍地，世家大族纷纷收起爪牙，把自家子弟收拢在羽翼之下，谨慎地观察着时局，他们隐伏于大汉各地，安静地等待羽翼翻覆之时，有朝一日，江河归海，麋鹿归林，这些足以倾覆整个大汉的士族子弟将纷纷入世，投靠他们认为能一统天下的雄主，分割天下。”
当初楚枫之所以不看好刘备，因为他觉得刘备哪怕重拾帝器，系不过是一个东汉王朝，世家当道，只有打破一切，才能建立一个新的世界。
刘备是有点仁义，但太过仁义是他的缺点，没有魄力去打破这个世界的规则，所以楚枫认为只有曹操这样心狠手辣的枭雄才能打破世家垄断。
现在的世家豪强，有点类似英国的圈地运动，他们把土地用高墙围起来，招募百姓和游侠为他们守庄护院，与其说是佃户和护院，倒不如说是豢养的私兵。
只要他们一朝不如意，必定会犯上作乱，而西凉之乱的祸根就埋于此。
此时西凉有大小数十股势力，其中以金城和陇西的豪强最为强大，为了稳定西凉，刘宏派遣了皇甫嵩坐镇西凉，持节督关中诸军。
皇甫嵩苦心经营数年，只能将他们震慑，却始终无法彻底消化，如今西凉豪强突然反水，如果不及时平叛，让他们自长安、潼关一线杀入，只怕天下大局便一发不可收拾。
“其实，隐患又岂止在西北啊。”吕强道。
楚枫一怔，吕强笑了笑，青袍中的手一指，指向了东方。
楚枫恍然大悟，吕强指的是洛阳宫中。
不可置否，刘宏已病入膏肓，但他却犹豫不决，迟迟不肯册立储君，导致两宫各竖其党，各耍奸计，互相僭害，这让一些忠于朝廷的老臣伤透了脑筋。