所有人都屏住了气息，不敢妄动，沈思蝎子状匍匐在地，手里握着一把精钢匕首，目光炯炯如炬，只待老虎再次来袭便窜入其身下一刀挥起，开膛剜心。

老虎蹒跚几步栽倒在地，四爪刨起大量泥沙枯叶，哀嚎着挣扎半天，终是不动了。沈思见状缓慢爬起，试着靠近一些，又靠近一些，见老虎全无反应，便兴冲冲蹲下身去拍了一掌。谁想到老虎还未咽气，被沈思这一招惹，它昂起头颅亮出利齿“嗷”地一声怒吼，震耳欲聋，惊得沈思急忙向后闪去，不提防脚下绊到石子，一屁股坐到了地上。

“诶！”远处众人齐齐惊呼，都忍不住伸出了手去，徒劳地帮忙使着力。

好在最后的吼叫已经耗光了老虎仅存一丝生气，这下总算是死透了。沈思被吓过一次仍旧死性不改，又壮着胆子靠了过去，确认老虎真的死了，他难以抑制兴奋之情，转过身来朝着众人振臂高呼“哈！”顺带笑出了满口闪亮整齐的小白牙。

侍卫们大多是二十岁上下的血性青年，受到沈思这一壮举的感染，也都忘了什么主仆尊卑，一个个争前恐后地跑过去，这个拍打几下沈思肩膀，那个揉一揉沈思脑袋，还有的合力翻过老虎尸体商议着该从哪里下刀剥皮为好。只有辜卓子与屠末儿二人依旧守在晋王身后，一个轻摇羽扇含笑不语，一个手扶剑柄面无表情。

等他们笑够了闹够了，晋王方才慢悠悠踱了过去，半是钦佩半是埋怨地说道：“唉，许是本王安逸惯了，又年纪渐长，实在见不得这等惊心动魄的场面。念卿，今后千万莫叫本王担忧了。”

惊心动魄的场面他见得多了，生离死别这辈子也不知经历过多少回，晋王爷可是个刀子剜在心尖上也照样谈笑风生的角色，偏偏这一次却为沈思担惊受怕以至后背里衣尽数被汗水湿透了。

平日沈思言行举止还算沉稳练达，可一旦遇上这等既新鲜又充满挑战的事物，“小猢狲”般的真性情就显露无疑了。听了晋王的话，他左耳进右耳出全未放在心上，反倒意洋洋拉着晋王跑去炫耀起了他的战利品：“王爷，沈思在府上叨扰多时，承蒙照顾，这张虎皮就权当是孝敬你了！”

晋王不禁暗暗苦笑，沈小五儿啊沈小五儿，我晋王府里除掉凤毛麟角不好找，旁的什么珍禽走兽搞不到，何至于要你去以身涉险去猎老虎呢！

他一抬头，正对上沈思两颗漆黑晶亮的眼珠，那张脸被汗水和尘土搅和得花猫一样，神情欢快而真诚。晋王自然不忍扫了沈思的兴致，于是故作欣喜地谢道：“那本王可就却之不恭啦！待回去后叫人缝制一张垫子，就铺在书房隔间的那张罗汉榻上，想来这一整个冬天倚着它看书再不会冷了！”

傍晚时分，一行人在山谷的平坦处扎了营，趁侍卫们生火烤炙鹿肉的功夫，晋王命几人拿了更换的衣物鞋袜，便拉起沈思朝不远处的岩石群走去。绕过几簇高低错落的岩峰，眼前霍地现出了一池冒着蒸蒸白气的天然温泉。

“念卿，今日你在灰土里滚了大半天，定是难受得紧，也下来洗一洗吧。”晋王自顾自脱去外袍子下了水，侍卫们则退出了几丈开外远远守着。池水温热宜人，散发着浓重的硫磺味道，人泡在里头立时倦意全消，通体舒畅。往日晋王带人进山狩猎，累了就会顺道来这里解解乏。

沈思在池边傻站了片刻，并没有要下水的意思，反而表情古怪地朝后退出了几步，还“咕噜”咽了口吐沫：“我……谢谢王爷好意，还是不用了……”

起初晋王以为他是羞于与自己共浴，转念一想又不像，沈思并非扭捏造作之人，或许只是有些拘谨罢了，于是宽厚地朝他招招手：“出门在外，不必守诸多规矩，此刻没什么王爷公子，你便是沈念卿，我便是卫守之。”

沈思似被他的诚恳言辞打动，真就朝前走了几步，来在池边将手伸进水里试探着，脸上呆呆的，也不知在想些什么。晋王难得见到沈思露出如此蠢钝有趣的神情，一时间玩兴大发，干脆悄悄潜了过去，趁其不备扯住袍袖一把将人扥下了水。随着“噗通”一声闷响，沈思整个人横着跌进了水里，两条胳膊胡乱扑腾着，双腿猛蹬一气，却只见冒泡不见冒头，老半天都没能浮起来。

晋王惊觉情形不对，赶紧握住肩膀将人拎出了水面，沈思这下总算逮住了救命的稻草，死抓着晋王的腰带说什么也不肯放手。晋王无奈，只好半拖半抱着将他推上了岸。

沈思狠狠咳了几声，吐出一大口水，脸色涨红呼哧呼哧喘着粗气：“卫守之你！”情急之下，他愤而喊出了晋王的名讳，又很快察觉到了自己的失态，硬生生把后半截难听的脏话吞了回去。

那池水最深处也只到人胸口，沈思却搞得跟跌进滚水的炸毛公鸡一般，他是骄傲惯了的人，一遭给人瞧见如此窘态，自然是又急又臊的。晋王深知此事是自己有错在先，对于沈思的冒犯并不计较，他唤人取了干净衣物过来，又忍不住轻声取笑道：“念卿啊，没想到你一不怕千军万马二不怕老虎猛兽，竟然被一池小小泉水吓得腿软了，哈哈哈……”

沈思气鼓鼓瞪了晋王一眼，只管赌气不肯说话。他站在光溜溜的石阶上，三下五除二几把掀掉了湿衣服，赤裸的胸膛剧烈起伏着，皮肤在夕阳余晖照射下泛着层金器般耀眼的光泽。一颗水珠从他脸颊处滴落，沿着修长的脖颈匀称的锁骨