苦水井的孩子，真是长到这么大，都从来没有一下子拿过这么多钱。

平日里揣个十文八文，已经觉得沉甸甸地压得佩囊都承受不住，却原来那十文八文铜钱根本是轻若无物，用麻绳穿到一起，才叫重，这么的重，一吊一千文，重得一只手臂都抱不住，要两只手一齐去抱，方能稳稳捧在怀中。

发薪的日子，真是每月最热闹、最开心的一天，甘家香堂的账房周围，人来人往，笑语喧哗，全是领工钱的伙计，室中挤得满满当当，一人叫号，两人发钱，众人拥在柜前排着队伍领取，个个脸上都是收获的喜悦。

“杂役莲生，工钱一吊！”

哐当一声，整吊铜钱丢到莲生怀里，砸得她伸手接钱的双臂微微一沉。

莲生瞪着怀中的钱，半信半疑地思索，大眼睛眨了又眨，犹如身处梦中：“吴先生，这工钱……弄错了吧？”

账房吴桂枝，众人都称她为先生，其实亦是女子。此时正忙得左右开弓，一手拨着算盘，一手勾着账簿，头也不抬，只丢过不耐烦的一句：

“怎么会弄错！”

“我……我是厨房杂役，七月初一才上工的，到如今只有半月，给了我整整一吊钱？”

“厨房杂役，每月工钱两吊，半月不给一吊给多少？”

莲生霎地睁大了双眼，恨不得把两只耳朵也一齐竖起来：

“每月工钱两吊？”

“怎么你自己不知道吗？师父也没告诉你？”吴桂枝扭过身子继续忙碌，不再理她：“少见多怪。都来甘家香堂做工了，还这么小家子气！”

再抱着这沉重的一吊钱挤出人潮，来到外面太阳底下，莲生已经是满头满脸的汗，呆呆地也顾不上擦。

每月两吊！

两千文铜钱！

一个蒸饼一文钱，一升粟米十文钱，一坛黄酱二十文，一匹上好的素绢也不过七八百文！

莲生早已过惯了一百文铜钱打发一个月的日子，平日给人做工，浣衣、缝补、打杂、放牧，同时做好几份活计也赚不出半吊钱。如今将这沉甸甸的一千大文抱在怀里，感受着烈日照耀下，那份金属的冰冷与火热，心中的激荡，翻腾，险些要化作狂歌热舞，就在这光天化日下抒发出来……

“……我看好这套银针，已经一年多啦，做梦都想着攒钱，现下总算够了数，马上就去铺子买下来……”

席棚中的莲生，兴奋犹未消褪，喜气洋洋地挥着双手，四周的破败与黯淡，因她的欢声笑语，处处都散发着热烈的光芒：

“瞧你只有几支毫针和长针，还都是铁的，每天磨磨磨，不然就锈了……这套针是精钢镀银，再也不会锈啦！……”

辛不离仰头望着她，看着她的欢喜，她的热烈，他那澄明的黑眸，渐渐变得迷离、模糊，似笼罩了一层湿雾，唇角微微牵动，却良久没有出声。

“怎么了，你，你为何不高兴……买错了吗？”

莲生眨眨眼睛，紧张地敛起笑容：

“刘记的手艺，不会有错啊，他说这九种针具可供一切针灸所用，一个医师只要有了这套针具，开医坊都够用了的……”

“没错，没错。”

辛不离仓促地低下头，凝视着手中针囊，微微吸了一下鼻子。

“你这点钱，也不是容易赚的，怎能这样花掉？这两个月来你为了进那香堂，劳心费力，人都瘦了，也不给自己买些好东西补补身子……”

“哎，没错就好。”

莲生莹白的小脸上，重又溢满笑意，放心地拍了拍手：

“这，才是最好的东西呀！”

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莲生的心里，早有一个梦想。

要凭自己的本事，让亲爱的人们都过上好日子。

自幼无父无母，又早早失去了张婆婆，莲生的身边已经没有至亲，她深深爱惜、牵挂和感念的，就是苦水井的乡亲们，是辛不离，是辛陈氏一家，是曾经收留过她的王大娘，秦二婶，常分她一口粥饭的霍家姊姊，纪家老公公，尼姑庵里的师太，豆腐坊的方四叔……

尤其这不离哥哥，现今就是她最亲爱的人，多年爱护她，帮助她，全心全意疼惜她的人，若她自己有家，有亲人，有一个同胞的兄长，也不会比辛不离待她更好了，是他让她知道，这世上什么叫温暖，什么叫爱惜，什么叫守护，什么叫相依为命，患难与共……

身旁有这样一个人，有这样的宠爱，才能让莲生在十几年的苦水井生涯里，在无边无际的凄风苦雨里，仍保有一颗明朗的心。

若有可能，她也愿把自己拥有的一切都给他，将自己燃烧成一团火，守护他，温暖他，帮他度过所有的凄寒。他也是那样苦，自幼流离颠沛，吃糠咽菜，没过过一天好日子，空怀一腔好学的志气，却连学塾都上不起，练就了一手针灸的本事，却连一根像样的银针都买不起……

梦想只是梦想，莲生并不知道这愿望如何才能成真。世道太难了，能给苦水井的孩子走的路，太少了，做官要论门庭，从军要凭武功，经商要有本钱，务农要有土地……她和他，有什么？一贫如洗，仿若那枯竭的井底，只剩一层烂泥。

身边多少乡亲，一生就这样过去，在垃圾中，席棚下，终生苦求一口最基本的饭食，最后静悄悄地倒在尘埃，到死都挣不出一块能埋尸骨的坟地……

然而命运早早地将她送上绝路，反而激发了她拼死抗争的决心。为了保住