她挺直腰杆，面无表情地站着。暗自下了决心，从今以后，她要努力往上爬，攀附上皇贵妃董鄂氏这一棵大树。
坤宁宫的院落渐渐安静下来，宫女们也不走动了。看来大家都已经安歇。桑枝默默看着，唇角抿成一条线，目光透出几许无奈和冷漠。却在这时，坤宁宫里又出来一个小宫女，低着头走向她。桑枝目不斜视，也不在意，已经知道自己大约要站一夜，她反倒安定下来。然而那宫女路过她身边时，却忽然悄悄拉住她的手。
桑枝一惊，定睛一看，顿时心里一咯噔，“素…”她大喜又立刻警觉，止住话头没喊出来。
素勒微微一笑，握紧她手心，“跟我来。”
☆、016
桑枝握紧她的手，神色紧张。本想出口反驳，但唯恐惹眼连累了素勒，便咬咬唇顺从地跟着素勒走。
素勒带着她绕过坤宁宫前院，径直往门外走。刚出门口桑枝就一把拉过她，藏身在石狮子后面急切道，“素勒！你怎么跑到坤宁宫去了！”桑枝急了一身冷汗，“还穿成这样，万一被皇后娘娘发现了怎么办？”
素勒一派天真地望着桑枝，目不转睛，直到桑枝说完，她一言不发拉住桑枝快走几步，不多时躲到枯林中心的假山之后，这才神情莫测地发问，“桑枝，你为什么对我好？”
桑枝被她问的愣住，“什么？”
素勒盯着她的眼睛，“为什么对我好？”
桑枝皱眉，“我对你好吗？”
素勒一顿，扬了扬眉，“你今天是来找我的，对吗？”
她神色十分认真，却又带着几许孩子气，让桑枝无奈，“没错，我来找你的。”顿了顿，又补充道，“其实我一直在找你，只是找不到。”
“找我做什么？”素勒唇角噙了笑意。她当然知道桑枝去过永寿宫很多次，也知道桑枝是为了什么，只是她没有去见而已。她并不只是桑枝认识的素勒，更是这坤宁宫的主人，中宫的皇后。扮作宫女这种有失体统的事情，她可偶尔为之——实际上她不过是太过苦闷才冒着风险溜出去一次，谁料竟结识了桑枝——但决不能任意妄为。而且，她到底是后宫之主，东西六宫无论发生什么事出现了什么人，只要她想知道，就没有不知道的。宫里人都以为协理六宫的承乾宫才是真正掌权的，当然也确实如此，但她博尔济吉特·素勒难道就当真被架空了吗？她虽不管事，可她知道的事远比半路杀出来的董鄂氏多得多。退一万步说，就算她愿意做个被架空的皇后，她头上的皇太后也绝不会允许。
这后宫绝不允许任何人一家独大。这道理她懂，董鄂氏却未必懂。不过这个董鄂氏也是少有的妙人，皇上越宠幸她反倒越战战兢兢畏首畏尾。素勒冷眼看着，心里倒是对董鄂氏渐渐不那么反感。她比任何人都明白，董鄂妃已是众矢之的。相比她自己是皇帝的眼中钉肉中刺，董鄂妃却是整个后宫的眼中钉肉中刺。帝王盛宠，稍有不慎，只要她这个中宫之主冷眼旁观，董鄂妃势必会死在众怨之下。想来董鄂妃也是个明白人，因此才小心谨慎半点差错都不敢犯。
但素勒又岂是个糊涂的？她纵心藏逆骨，但行事也绝不逾矩半分。所以装成宫女这种事，她不会多做。只是今夜不知道怎么了，许是除夕宴上多饮了几杯薄酒，又许是被皇帝毫不遮掩的厌恶眼神惹得心中郁结，因为妃子们对承乾宫的殷勤与对自己的不冷不热感到恶心，也或许只是单纯想散散心，她竟然又一次做了这等出格的事情，尤其还是在除夕夜。
其实…其实她不过是想有人真心真意和自己过个年罢了。素勒神色如常，桑枝听着却心生不快，“找你自然是因为想见你。”
“想见我？嗯…”素勒眨眨眼，“想我？”
“…”桑枝被噎了下。然而望着素勒剔透的眸子，桑枝心里一软，拉住她的手柔声应答，“嗯，想你。素勒，很久没见，我很想你。”桑枝心里软软的，说话声音就跟着带了温腻，“素勒，新年快乐！”
素勒未料到桑枝如此直言不讳，更没想到桑枝此刻竟如此温柔。她眼前的这个宫女，用一种明显爱怜珍惜的柔声细语说着话。从来没人用这种眼神看她，也从来没人用这样温软亲近却又不亲密的语气跟她说话，素勒耳听得她声音，目对着她的眸，不知怎的脊梁骨蓦然一阵酥麻直冲头皮，却也只是转瞬而逝。素勒吓了一跳，想开口说话时却发现嗓子被什么堵住了似的。大概普天同庆的日子里一个人的孤寂会加倍难捱，她心头一热，眼睛竟有些涩，慌忙转过头去“嗯”了声算是应下。
桑枝从袖筒里掏出礼物来，放到素勒手心，“新年礼物！愿你能像这不倒翁一样，永远开开心心不会倒下。”
素勒一怔，看向自己手心。那是一匹骏马，踩在月牙状的泥上，奔腾。整体被镶嵌在椭圆的橡皮泥里，不过掌心大小的玩物，却煞是可爱，只骏马的四肢和脸庞有明显的瑕疵——四肢粗细不等，脸上眼睛鼻子极为粗