“撤！”

姜才一扬手，连同他身后的大旗就一齐调头而去，哪怕部下多有不解，来敌不过二千余，已方足有三千骑，又据有地利，和情报的支持，更何况对方连蒙古人都不是，只不过是汉军骑，然而将主没有解释，他们也不会质疑军令。

直到全军回转，姜才方才缓缓拨转马头，从一座小桥下去，这里是湘水的支流沩水，河面不算宽，也没有多深，又加之处于冬季，大部分河床都裸露在外，骑马涉水轻易就能到达对岸，这座小桥存在的意义不过是供行人方便而已。

从地理上来说，洞庭湖以北是广袤的江汉平原，十分适合元人的骑兵活动，而以南则是水网地带，江河湖泊纵横，无论是大队骑军还是步卒，都通行不易，要想寻找一个合适的埋伏地点，并不容易，同敌人硬拼？他当然不惧，然而那并不符合刘禹的期望。

对于手下的这三千骑来说，早已经经历了战事的磨砺，技艺、勇猛、士气样样不缺，唯一差的就是数目，刘禹一早就同他说过，将来会以他们为骨干扩编后独立成军，而眼下震慑的意义更为重要一些，无论是对于敌人还是自己人来说。

但这并不意味着，姜才就会避战，他这么做，只不过想知道，对方会进到哪一步，过了沩水，离着潭州城就只有数十里了，那里才是属于自己的地盘。

因着战事的来临，从湘阴县通往谭州的官道上早已没有了人烟。在这样毫无阻碍的状态下，应该是骑军最为中意的，然而自从出了县城，在离着大营二十里左右的原野上，发现了几具倒毙的人马尸体时，张弘正便立时下令全军放缓了速度。

这些无头的尸体上不但插着箭支，还有长枪捅过的窟隆，很显然，他们是遇敌之后力战身亡的，能让骑射无双的蒙古侦骑连跑都没能跑回去，只能说明宋人不但早有准备，而且数量众多。

为此，张弘正连让手下们下马汲水这样的小事都显得异常谨慎，一望无际的平原上仿佛处处隐藏着杀机，就连低飞而过的鸟儿都透着一股敌意，这种感觉哪怕是荆江口被宋人重重包围，船上燃起熊熊大火时，也不曾有过。

到了桥口镇，这种感觉就更加明显了，他没有贸然让大队人马直接进去，而是先遣了十多人从几个方向先行查探，自己带着人在离着一里多路远的地方，展开了队形，望着那片低矮的屋顶，心里已经有了一种不祥的预感。

“十爷，全都在里头，一共十四人，无一生还，同之前一样，宋人砍下了他们的首级。”回报的亲兵是他家的家仆，一贯以族名相称，张弘正从他凄然的眼神里，看到了一种名为恐惧的东西，这种情绪原本不应该出现在张家子弟的身上。

“行了，死便死了吧，带上你的人，去前头探路，不可超过五里。”加上这十四人，李庭所遣的侦骑就尽数找到了，这就是他们不眠不休奔驰了两昼夜所得到的最后结果？张弘正不甘心。

既然来了，就断没有无功而返的道理，无论如何，兄长要的是个确切的消息，宋人倒底有多少，缘何为如此诡异，都是他们急需要知道的，可恨的是，从湘阴县一路过来，连个人烟都没有，想抓个百姓问都问不到，张弘正有些气恼地斥了一句，看着他们当先绝尘而去。

然而让他更为不解的是，一直到过了沩水，离着谭州只有半日的路程了，依然没有发现宋人的影子，仿佛消失在这天地之间一般，

五十里、四十里、三十里......随着距离的越来越近，张弘正的防备之心也越来越甚，难道他们已经逃了？就在他疑惑不定的时候，前面不远处突然响起了一阵尖利的哨子声，在空旷的原野上发出了凄厉的回响。

“遇敌了。”

不用张弘正打出手势，训练有素的张家子弟立刻从行军队列向边上伸展开去，排成了长约数百步的前后多达五列的横阵，没等他们完成阵形的转换，震天的金鼓声就从远处传来，那是张弘正无比熟悉的旋律，宋人的进军鼓！

紧接着，几个探路的亲兵就飞也似地跑了回来，为首的那人连马儿都不及勒住，就上气不接下气地指着声音传来的方向：“宋......宋人，就在......前面。”

“多少人，都是什么？”张弘正一鞭子抽过去，免得他再说废话。

“步卒。”

亲兵的话音刚落，张弘正就瞪大了眼睛，再也没有理睬他。

在他的视线里，从亲兵们逃回来的方向上，出现了大片大片的黑影，随着鼓声渐近，黑影慢慢变成了红色，就像一堵墙压了过来，漫天的烟尘遮蔽了湘水沿岸，一眼望不到头的军列整齐得如同在校阅，如林的长枪下，盔甲鲜明的大宋禁军踏着鼓点，一步一步地向前逼近，目光坚定，毫不畏惧。

步卒，怎么可能是步卒！张弘正的心里犹如一千头草泥马狂奔而过，他无论如何也不会相信，那些死在离着湘阴县城不到三十里的蒙古侦骑，会是倒是这样的阵势之下。

随着宋人的步步进逼，已经列出阵形的张家子弟们都在等着主将的号令，然而不知道这位十爷在想些什么，宋人已经离着不到两百步了，依然没有发出任何的指令。

闻鼓而生战意，二千多匹战马不安地用蹄子刨着地面，鼻间发出呼呼地喘息，马上的骑兵们要用力勒住疆绳，才能避免它们冲出去，或是四下逃窜，就在大约还有一百五十步左右的时候，宋人终