和别处一样，谭州大营位于湘水一侧，这是为了便于取水和汲食，而在每日里，军士们都会迎着朝阳和江风开始晨练，那些整齐划一的军阵，经过日复一日的强化，已经深入到了他们的记忆中，变得机械和准确。

这是一支多达五千人的禁军，全部来自一路之隔的江西路，枢府之所以将准许他们全军调离，为的就是加强荆湖一线的防备，因为李芾的离开，本路的守备已经极致空虚，这是违反常规的做法，却也是不得已。

离着营门不远处的江岸边，一匹战马低着头在江边汲水，而一旁的大石上倚着一个男子，身着甲胄，头盔放在脚下的卵石滩上，他拿着一把长刃，在江水里浸了一下，然后就着石边开始了磨砺，铁石相交擦出了“哧哧”的火，同样的刀，在石头上还放着一把，刀身离鞘一半，似乎在等待着主人的召唤。

磨了好一会儿，男子将刀拿在手中，对着天空观察了一下锋口处，脸上露出一个满意的神色，旋即又想到了什么，眼神变得严峻起来，似乎还带着几分迷茫。

“钢刀虽利，难斩无义之人。”

一个声音从背后传来，男子转过头，一个身着长衫的年青人就站在离他不远的地方，身后没有人跟着，也没有骑马，难怪自己一点都听不到动静，他的面上一凛，将手中的长刃插回鞘中，俯下身去双手在江水中洗了洗，才站起身走向了对方。

“不知先生是......”因不知对方来历，他的话虽然客气，却没有行礼。

“在回答都统的话之前，可否请问一事？”

“你识得密某？”男子的面色不变，但是眼神显然多了几分戒备：“说吧，找某何事？”

刘禹背着手，丝毫不以为忤，打量了男子一番才开口说道：“某与都统是初识，不过闻名已久，特来想问都统一句，为何你不随黄某人弃城而逃？据某所知你与你的这些部下都不是本地人。”

“你说得不错，制帅昨日邀某一同出城，被某拒绝了。”男子的面上一片黯然：“逃？逃到哪里去，今日可以弃了谭州，明日便是荆湖、江西、两浙，京师么？你说得不错，某与这些人都不是本地人，可如今奉调到此，便没有打算离开，至于死于何处，都是大宋之土，又有什么分别。”

说完，他的神色变得冷洌起来，目光直刺对方：“尊驾若是自北边来，便无须再废话了，告诉遣你前来的那些人，佑，与诸军静候尔等，就在此城。”

男子便是随着制帅黄万石一同赴任的谭州都统密佑，刘禹看着对方变得有些不善的眼光，静静地站了一会儿，从袖笼中拿出一个事物，隔着几步远就这么扔了过去。

密佑下意识地用手一接，入手处竟然有些沉，事物不大，方方正正地，通体黄澄澄地，头上是个虎头按钮，而底端刻着几个篆文小字，不用看他也知道那些字的意思......荆湖南路安抚制置使司！

“你们......”密佑陡然色变，戟指着刘禹惊呼不已：“你们把制帅怎么了？”

“黄万石身为守臣，弃百姓于不顾，孤身出逃，本帅按制，已将他拘押，待明正典刑后，再交由朝廷处置，眼下荆南无帅，你可以权摄此职。”刘禹指了指身后的谭州城：“如今鞑子已然占据岳州，南下就在须臾之间，你要做的是，赶紧......”

没等刘禹把话说完，腰间的一个事物突然发出了“嘟嘟”声，他拿出来按下接听键，在耳边一听，脸色一下子就变了。

“鞑子前锋已近湘阴，城中知县开门出降了，密都统，马上让你的人接管城防，要快！”

密佑二话不说，返身就去江边拿起自己的头盔和佩刀，虽然他依然存着一份疑惑，但是很显然，如果是元人的细作，绝不可能提醒他做好守备，更何况对方不过区区一个文人，又跟在自己的身边，带着这种疑惑，两个人一个跑向军营的方向，一个则朝着城门奔去。

湘阴县离着潭州州治所在的长沙县只有不到一百五十里，就算沿着湘水而下，最多也就两天功夫，元人来得如此之快，是所有人都没有想到的，通过李十一留下的探子，刘禹知道那不过是他们的前锋，就算是前锋，也足足有三万多人。

桥口镇位于湘水边上，距离湘阴县和潭州差不多是同样的远近，因为即将面临兵灾，老百姓大多已经逃离了，或是去了乡下避难，或是向着谭州城的方向，此时的镇子上显得空空荡荡的，看不到一个人影。

一队十余人的骑兵从通往湘阴的官道快速驰来，马蹄声踏在青石铺就的街道上，发出响亮的声音，看着眼前破败的情景，为首的一个蒙古人皱起了眉头，在一个茶肆前勒住了马。

“你，去看看还有没有人，你们几个，寻些草料来，其余的，下马休息。”他抬头望了望天，似乎在想一个合适的词语：“一刻。”

镇中的一屋顶上，施忠趴在那里，眼都不眨地数着镜头里的人数，这伙侦骑显然是元人那支前锋的哨探，前出超过了七十里，不光是大胆，简直就是目中无人。

不过十五人，经历了数次大战的他没有丝毫地畏惧，这些人当中，有四个正在挨家挨户地搜索，还有三个不知道在找什么，其余的都下了马，进了一间茶肆，找出主人留下的水和炉子，围着一张桌子高声谈笑，用得是他听不懂的语言。

除开留在谭州城中的，此刻能供他调遣的大约有一百人，都同他