那人是伏皇后八竿子打不到边的外戚，细细端详之下认出了自己是曹操之子，屁滚尿流跑了。

曹植心情自然不错。但很快，被身后几十步处歪歪斜斜跟着的那个人弄郁闷了。

那正是先前被欺负的人。见曹植救了他，便亦步亦趋得跟在他身后，也不知想做些什么。

这一条街走到尽头便至曹府了。曹植错开脚步，缓缓隐入一旁树丛里。

街道最边上是条护城河。河边樟柳茂盛，斑驳光影正好遮住他的身影。

他身后那个人，也随之跟了进来。

曹植看了他许久，见他只个浑身脏乱甚至散发出一股怪味的寻常小乞丐罢了，无奈道：“你为何跟着我？”

小乞丐用尚在颤抖的脏手擦去下颚血迹，缓缓道：“三年前，您抓住了正在、正在偷钱的小的，并且派人将小的爹……养父带走，还饶了小的一命。今日，又从那恶人鞭下救出了小的……小的愿做牛做马报答您！”

他说话极其卑微、寒酸。但越是如此，他的语气反而越坚定。

报答？

曹植心中怪异愈甚。

他凝视着此刻连站立都有些哆哆嗦嗦、摇摇晃晃的人，脑海中也回想起了此人的一些事。

三年前这名小偷偷了曹冲的钱，被他发现。而后曹冲非但不罚他，反而将钱袋给了他，甚至猜中他是被人胁迫，随后更遣人抓走了那名幕后人贩。

他记得，那名人贩子是被车裂了。至于这些无家可归的乞儿，便不知道曾知晓了。

也许需要查一查。

曹植心中怀疑，语气便愈发轻慢、高傲、讥诮：“我将你养父带走，你非但不恨我，反而说要报答我？”

小乞丐猛然跪了下来。

曹植听到他膝盖着地的闷响声，眉头几不可查一皱。再见他一手撑在地上，另一只手不自然垂在一旁，艰难地给自己磕了个头，然后听到小乞丐恍若蚊蚁的声音：“小的那养父将我们……十多个无父无母的小孩聚在一起，每日出来乞讨，只有、只有讨到了钱的人，才有饭吃……小的心中恨他，全凭少爷您，小的、小的才能脱离他的控制……”

小乞丐那扭曲的手已脱臼了，这一路走来痛楚愈来愈强烈。但事实上他这十年所受之苦，比断手断脚严重的也有，他只紧咬了牙关，强制咽下即将出口的呻吟。

他已习惯忍受痛苦与绝望。

自有记忆，从不知父母是谁，亦不知从何而来，更不知为何活着。那暗无天日的生活，便是如复一日的逃亡，哪怕后来被收养，抑不过成为一个工具，而非是人。

也许……眼前这个人，可以助他脱离绝境。

心中冒出这个答案，他几乎再无法抑制渴求的心情，甚至一路尾随。

曹植轻敛长睫：“你这样子，看起来连走路都走不动了，又如何报答我。”

小乞儿依然咬牙道：“小的愿做牛做马，只求少爷救救小的！”

“你这般哀求，我也并非无动于衷，便告诉你真相好了——呵，遗憾的是，昔日救你之人并非是我，而是我家六弟。”

小乞丐浑身僵硬了。

他怔怔看着曹植，似乎有些不明白这有什么区别。

秋风拂过，一旁河面水波微漾，吹在人身上到底有些冷了。

曹植等不到后续，便想转身离去。然就在他转身的瞬间，小乞丐狠狠咬牙再度俯身磕头：“我养父能被抓，全靠恩公在、在小的偷钱时抓获小的！更何况……今日恩公救了小的，可见、可见恩公一家都是好人……求恩公救救小的，给小的一口饭……”

曹植饶有兴致地看他，唇角笑意愈发古怪。

——青天白日走在路上，忽然半路串出一人对自己下跪表忠心，他应作何想法呢？

是对自己“虎躯一震便收服一名小弟从此神挡杀神佛挡杀佛”的命运感到自豪呢，还是觉得有些莫名其妙以及搞笑？

曹植自然觉得很搞笑。

他也忍不住笑了出来，笑声惊起柳枝上头藏着的一只小黄鹂，扑楞着翅膀飞速逃离。

小乞儿豁然抬头，怔怔瞧着少年嘲讽的笑脸，心中半是惊惶半是怨怼，不由自主得颤抖起来。

他料错了？难道眼前之人如那些寻常士大夫一样满口仁义道德，却将他们视作蝼蚁，根本懒得顾他们死活么？

曹植笑了片刻，眼中却没有一丝笑意：“你真想跟着我？”

“是！”曹植话语未落，小乞儿的双眼又猛然亮了起来，他几乎是一字一顿的说，“只要能活下去，小的愿将恩公当作再生父母！无论上刀山下火海，只要能用得上小的，报答恩公！”

“你叫什么名字？”

小乞丐的声音已很轻了，额上冷汗也在脸上洗刷出一条条苍白的痕迹：“小的没有……名字。”

他的父母早在战乱之中死去了，哪怕后来的“养父”也被曹冲的人抓获处死了。像他们这样的人，连命都是贱的，哪还需要什么名字。

“你想做什么呢？”

小少年额上已是冷汗淋漓了，他的嘴唇也已被自己咬破，看起来血肉模糊：“只要能活下去，恩公让小的做什么，小的就做什么！”

他的脸被污渍遮着，下颚处鲜血干涸凝固成一块了。他穿的衣裳似两块破布拼在一起，露出他瘦骨嶙峋且满是灰尘、泥垢的胳膊，大腿……然而这些脏乱，却没能覆住他的眼睛。

——这双眼很亮，里面满到几近要溢出来的对求生的执着、渴望。