许氏把她送到仪门，殷勤地叮嘱她：“若是不成，你也要帮我问问原因。我极爱他家女儿，能商量的事都好说。”

刘氏一边笑着点头，一边暗想，回去好好打听打听，顾家女儿可是做了什么，让她这样稀罕。

此事按下不提，大比之年，不仅贾珍回去考院试，贾政今年也要下场，还是秋闱。贾政已经考过一次了，贾家上下忙而不乱，除了贾母、王夫人殷切期盼，其他人都是无所谓。贾赦则是抱着看笑话的心情，要知道，贾政一直到贾代善去世，也没考中举人，工部员外郎的官职，还是贾代善临死前上折子求来的。

今日贾政下场，贾代善心情有些复杂。但看大儿子一副等着看笑话的样子，他是否可以推测政儿这次依然未中？他叹了口气，继续给贾瑚讲课。

贾瑚端正的坐着，如今他的功课，再不复贾珍在时那样轻松，每日寅时（早上三点到五点）起身，练武，习字，背书。辰时（早上七点到九点）末，也就是差不多九点的时候，贾代善来给他讲课。一直到酉时初（下午五点钟），中间午睡一个时辰。

今日讲《周易》，不过开了个头，正在讲“元、亨、利、贞”。贾瑚敏锐的发觉贾代善有些心不在焉。不过，贾瑚一想到今天是秋闱入场的日子，也就释然了。

秋闱别无可叙，只说贾母是一样的心焦，下人又是一样地吹嘘政老爷必中，九天过后，贾政又是一样地面无人色地出来。当然，秋闱结果出来后，贾政一样名落孙山。

贾家下人忙成一团，因为“政老爷受不了这个打击，吐血昏迷了”。这个消息传到梨香院的时候，贾代善和贾瑚用午饭。贾代善虽然失望，但是还是去安慰小儿子了。作为侄子，贾瑚也跟着去慰问。

贾瑚冷眼看着贾政了无生机的样子躺在床上，觉得他未免有些可怜。落第的滋味，不是那么好受的。这不仅仅是对寒窗苦读几年的成果的否定。科举不成，就不能出仕。想想吧，如果毕不了业，就找不到工作，意味着没有经济收入。尤其贾政是次子，没有爵位，只有一个秀才的功名，等分了家，仅仅比平民好一点点。

贾瑚心生恻隐，却并不觉得自家该把爵位让出去，也不打算劝父母放弃针对二房。因为王夫人正用一种阴冷的眼光看着他。

不是你的，注定不是你的。敢伸手，就把你的爪子剁掉。

看起来贾瑚是翩翩君子，实际上也不是什么善茬。他不屑在内宅之事上，跟贾母、王夫人一争长短，却也不畏惧别人算计他。

看完贾政，贾代善示意今天不在上课了。正好贾珍昨儿从金陵回来了，贾瑚边去东府见他。

“珍大哥，你考上秀才了？”

未见其人先闻其声，贾珍还没见到好久不见的瑚表弟，就被他先声夺人。

贾珍不以为意，习惯了两人相处时，以贾瑚为主导。他眉梢尽是喜色，“当然，过了这个年，我就去国子监上课了。”

见贾瑚面有疑色，便主动解释道：“我父亲是一等将军，有一个国子监的名额。”

贾瑚点点，贾政也在国子监，用的应该是贾代善的名额。

打断了贾珍刚刚说出口的叙旧的话，贾瑚开口就让贾珍默写院试的题目。然后当场做题，贾珍监考。又让贾珍把自己的答卷默写一遍。比较两人的答卷，贾瑚很满意。

看完贾瑚的答卷，贾珍惊讶地发现，瑚表弟的策论比起他去金陵之前，可谓是天差地别，有了很明显的变化，他痛心疾首地指向贾瑚：“你，你！你居然学问又进益了！你进步怎么这么快！”

然后被贾瑚用“你走了以后，祖父单独授课，时间加长了”之类的理由混了过去。

明知不过是托词，贾珍仍然对此表示，叔祖父真是丧（gan）心（de）病。

贾瑚含笑不语。两人对视一眼，彼此心知肚明。

两人谈论了一番江南的景色风俗，贾珍还暗示等贾瑚再大一点，就带他去见识见识，得到一个似笑非笑的眼神。

告别贾珍，贾瑚把试题和答卷都给了贾代善，又在贾代善的指导下做了些更改。今日的作业就是贾代善出的类似的题目。

正月一日，王夫人挣扎着生下一个女孩儿。因这个女孩儿生的日子极好，贾母喜得当场就给她取名，叫“元春”，抱到自己膝下养，所吃所用，比起大房的嫡长女贾瑛，那是丝毫不差的。

贾赦有些看不过眼，不过被刘氏劝住了，“不过是个女孩儿，将来一副嫁妆的事。若是觉得太过抬举二房，大可不必。二房的地位，不是靠女孩子来抬高的。”

这话太有道理，贾赦无法反驳。他有另一个阴暗的心思：元春现在过得越好，将来被老太太送入宫当宫女，就越是难过。别以为他不知道，老太太直到现在都会时不时说起，“我的敏儿可是连王妃也当得的”，虽然只是侧妃。

贾母把这个“命格极贵”的名头宣扬出去，不就是为了将来把元春送入皇家么。

转眼就到了二月份，贾敏及笄的日子。

贾敏的笄礼，在荣禧堂举行。

正宾是南安太妃。

《礼记·内则》：“女子许嫁，……十有五年而笄。”女子年在十五为“及笄”，也称“笄年”，及笄之后，女子就可以嫁人了。

贾母携刘氏、王氏在东面等候宾客。宾客未来时，贾母低声警告两个儿媳，“今儿是敏儿及笄的日子，我不希望出现什么