三更之后，房间里已变得十分宁静。床前的帷幔纹丝不动，便似院子里持续不断的大风吹过之后、总算风停了，宛若那无风的树叶一样安静。

朱高煦道：“杜姑娘不是……怎会是完璧之身？”

杜千蕊幽幽道：“我为很多人弹过琴唱过曲，但还没经历过那种事。早年时买我的人待价而沽，不想压低了身价，后来在教坊司和富乐院，那两个地方的姑娘实在太多了，我只是个乐伎。”

朱高煦听罢，用手轻轻沿着她背抚过，怜惜地好言说道：“都怪我太粗|暴，让杜姑娘受苦了。”

杜千蕊蜷缩在他的怀里，微微昂起头，摇头露出一丝笑容，“只要王爷需要我，我就很高兴。怎么对我都没关系。”

朱高煦不禁叹了一声气。

俩人说了一阵话儿，朱高煦又迷迷糊糊地打了个盹，时不时地瞧放在卧房里的铜壶滴漏。估摸着快四更天了，他便起床穿衣。

杜千蕊醒了，挣扎着要起来，被朱高煦按住了肩窝。他小声道：“千蕊不必起床。昨夜你的声音很大声，还记得么？”

杜千蕊的脸顿时绯红。

朱高煦却一本正经道：“想想那声音，白天再来一次。”他又推木床，“这床竟然会‘叽咕’响，杜姑娘推攘着床，便更像了。”

她听罢眼神低垂，红着脸点头。

朱高煦收拾了一阵，在房门内站了许久，听外面的动静。杜千蕊也披衣起床，等朱高煦开门出去，她便关上了房门。

他住在内厅院子里，门楼关了的，外厅的门楼还有人值夜。但这也难不倒朱高煦，他早有经验，摸到外厅、便拿一条系着麻绳的高凳垫脚，然后翻墙出去。

外院的灶房有道小门，朱高煦去敲门，王贵开了小门，将马缰递给朱高煦：“王爷一路顺风。”

朱高煦点点头，便将马牵出门，一声不吭地往附近的一条巷子里走。

他在自己家里还偷偷摸摸地出门，确是因为怀疑这府邸中原来那些的奴婢、有底细不清的人。某些人想这样就安插眼线进来，那是蒙不了朱高煦的，他肯定要防备。

朱高煦来到金川门时，天已蒙蒙亮了。没等一会儿，待城门刚一开，便牵着马出了内城，然后从外金川门出城。

出外金川门往西走，便是大江与秦淮河汇流的河口，有港口和几个码头。

这时朱高煦骑在马上，不经意间回首京师，正见第一缕朝阳阳光斜照在城楼和楼阁上，那古典建筑的东侧映上了一层金光，光暗呼应之间，京师的风光愈发壮丽。光是这一眼，便会让人相信，这样的地方必定既有平治天下的豪情、又有婉约柔美的诗赋。

在这个时代，曾是元大都的北平城，富庶程度确实远远比不上京师。

一过大江，到扬州城的驿道路程已不足二百里。朱高煦骑马赶路，两个多时辰就能到扬州，连午饭也可以在扬州城里吃。

靖难之役时，大军曾过扬州，朱高煦率军驻城外，并未入城。这是他第一次进扬州城。

扬州美景，只稍逊京师。熙攘的人流，商贸的繁华超乎朱高煦的想象，从元代的废墟之上建立的大明文明，刚过去数十年，便展示出了强大的恢复力。

朱高煦在闹市中没骑马，于是牵着马步行。他好奇地透过街边围墙上的观景窗，瞧里面的女工在织机前忙活。那晾在绳子上的妆花缎子，艳丽的花纹看得朱高煦眼花缭乱。

街上飘着隐隐的丝竹管弦之声，以及各色食物、百花的香味。空中时不时飞来浅红的花瓣，朱高煦伸手接住一枚花瓣，心情变得十分舒畅……若非有事而来，今日一行定然更加开怀。

他先找了一处食铺填饱肚子，然后便寻找各处大青楼。

那锦衣卫都指挥使纪纲只透露了扬州地名、以及青楼这样的信息，朱高煦没法问得太详细。不过，能得到这些消息已经不错了，不然大明朝上千座城，哪里去找？

高贤宁喜欢的是与名|妓谈琴棋书画，肯定不会去小窑|子。不是所有的古代妓|女都是高素质，必定是实力雄厚的商贾、才能去花钱培养姑娘们学那些技艺，面向的市场是家境殷实的客人。而这种青楼，在扬州大城也是有数的。

朱高煦把最近从王贞亮、纪纲那里得到的消息放到一起琢磨，便有一个猜测：高贤宁知道齐泰在哪里！

当然不能确定，不过他准备干了再说。

一下午朱高煦都在几个大青楼之间游荡，花钱找姑娘作陪、与鸨儿套近乎，打探情况。

将近酉时，他便选了一处青楼，再次踏足。汇总了打探的消息之后，朱高煦认为这里是高贤宁最可能来的地方，而且有个叫芸儿的姑娘提起过，有个山东口音、文士打扮的人每天都来。

朱高煦再次走进大门，进门是一个大堂，四面都是楼阁，女子的唱腔、丝竹乐器的声音、说话声全聚到大堂上，热闹非常。

此时的青楼生意是做得明目张胆，因为太祖以来，就不禁此业……要等以后，宣德皇帝和文官们认为有伤风化，才会严加管|制。

门内的半老妇人满脸堆笑地上来招呼，朱高煦也露出笑容：“不知芸儿姑娘可在？”

“哟，不巧哩，芸儿正在房里陪人饮酒说话儿。”

朱高煦笑道：“那人正是我的好友。”

妇人并未怀疑，朱高煦自己就上楼去了，径直来到斜对大门的房间。

不知别人注意过那山东士人没有，但朱