燕地与京城相距甚远，一来一去再加上调查的时间，段明臣办完事情回京，已是一个月以后了。

离家的时候，段夫人染了小恙，身体不适，虽然后来在燕地接到来信，说她身体已经康复，但段夫人一个弱女子孀居在家，段明臣这位孝子心里到底是牵挂的。

段明臣归心似箭，催动爱马乌云踏雪，一路疾赶回京，到了家门口，将马交给小厮，不待门房通报，便径直走入内室。

他本想给母亲一个惊喜，没想到刚跨入院子，就听到房间里传来母亲清脆欢畅的笑声，还夹杂着年轻男子说话的声音。

段明臣大惊，他才离开不过一个月，难道他娘竟与人有了私情？他倒也不是那么不开明的男人，不许母亲再嫁，只不过就算要再嫁，也不能这般私相授受哇！

段明臣怒气冲冲的一脚踹开门，想当场抓住那奸/夫，给他点颜色瞧瞧。

段夫人本来斜倚在贵妃榻上，见到儿子突然出现，坐起身子，露出惊喜的笑容：“臣儿，你回来啦！”

段明臣却顾不得跟他娘请安，犀利的目光射向坐在他娘面前的男子，与此同时，那位男子也转过脸来，对着段明臣粲然一笑：“段大哥，别来无恙。”

段明臣呆住了：“怀清？是你……你怎么会在这里？”

顾怀清穿着时下流行的绯色圆领衫，头戴唐巾，两条黑色软翅垂于两肩，显得飘逸俊雅，风姿秀致。

段夫人竖起柳眉，不满的对段明臣道：“你这混小子，一回来就咋咋呼呼的，一点礼仪都不懂，还不快给怀清赔礼？”

段明臣一肚子疑问，却不敢违逆他娘，乖乖的给顾怀清行了礼，顾怀清也笑眯眯的给他回礼。

段夫人命丫鬟泡来一壶清茶，三人围坐在紫檀木小桌前，边喝茶边聊。

段明臣疑惑的看了顾怀清一眼，问段夫人：“娘，你是怎么认识顾贤弟的？”

“说来都是缘分，之前张翰林一家不是搬走了吗？那宅子被怀清相中买下来，跟咱们成了邻居。怀清搬进来以后，便递帖子登门拜会我，还跟我说，他与你相交莫逆，情同兄弟，你离京时还特地拜托他代为照顾我。我的病啊，也多亏他请来御医看好的呢。”

段夫人说着，美丽的脸上露出笑意。说实话她最开始对于顾怀清的示好是半信半疑的，毕竟段明臣并没有跟她提起跟顾怀清的交情，而且顾怀清虽是东厂红人，名声却不太好，许多清贵之人都不愿与他相交。

因此最初顾怀清登门时，段夫人托病不出，只让管家代为接待。顾怀清也不介意，只略坐了坐，留下一堆礼物便告辞了。

顾怀清第二次来，听管家说段夫人每到换季时，便会喉咙疼痛，咳嗽不止，吃了许多药却不见好，顾怀清便进宫去太医院，找来施大夫给段夫人看病。施大夫的医术不是寻常大夫能比的，重新开了药方，果然两副药下去，段夫人便止了咳，不出几日就痊愈了。

段夫人病愈后，心中十分感激，要知道御医可不是随随便便就能请来的，便是朝廷重臣病了，也要得到皇帝恩准，才派御医给他们看诊。段夫人想了想，让管家去隔壁下了请帖，邀请顾怀清过来做客，段夫人亲自向他道谢。

顾怀清本就生得俊美，又能说会道，只要他愿意，很容易就能赢得别人的好感，而段夫人虽是女子，却是个性格爽朗的，又爱玩笑，两人真是一见如故，聊得十分投契。

段明臣出外办差，段夫人正闲得无聊，若是个真汉子，她也不能随意见，但顾怀清是太监，自然就无妨了。两家又是邻居，这么一来二去，段夫人和顾怀清就熟捻起来。

顾怀清无事就跑到段家坐坐，段夫人甚至会亲自下厨做菜给他吃。段夫人喜好烹饪，研究了许多新式菜肴，在段明臣那边得不到欣赏，却意外的受到了顾怀清的喜爱，让段夫人颇有得遇知己的惊喜。

段夫人简短的解释给段明臣听，段明臣心里十分感动，他离京时虽然托人给顾怀清传讯，却并未提及让他代为照顾母亲的事儿，可是顾怀清却自觉的前来照顾他母亲，还请来御医治好了他母亲的咳症。

他们家住的这条胡同虽然住了不少朝臣，但并不是京城最好的地皮。张翰林的房子是个方方正正的四合院，但已有些年代了，翰林院清苦，俸禄有限，也没余钱修缮，房子有些破旧了，顾怀清完全可以有更好的选择，可他却选择跟自己家做邻居。

段明臣望着顾怀清俊逸的脸，心中除了感激，也有几分异样。在离京的这一月时间，他除了牵挂母亲，也时常想起顾怀清，想起他们曾经并肩作战、朝夕相处的点点滴滴。这个俊秀的青年，不知何时已悄悄潜入他的心，在他的心底刻下烙印。

顾怀清察觉到了段明臣灼热的眼光，抬眸冲他微微一笑，放下了茶碗，说道：“段大哥远道回来，你们母子定然有许多话要说，我就不叨扰了，改日再来拜会。”

顾怀清不顾段明臣母子的挽留，起身告辞，段明臣将他送至门口，眼中竟有几分不舍之意。

顾怀清笑道：“大哥留步吧，我就住在隔壁，以后来往很方便。改日你有空，到我家来喝酒吧！”

段明臣也爽朗一笑：“好，改日定要与贤弟喝个痛快！”

顾怀清潇洒的拱手作别，绯色的背影消失在对面的雕花门里。

段明臣回到屋里，拉着段夫人的手，小声埋怨道：“母亲真是的