吴老夫人双目微阖，敛去了眸中泛起的冷意。

她就说呢，那个逃奴阿豆又是什么读书人不成，怎么就晓得去窃书？那样的珍本她如何识得？如今有了程家在前，一切皆已昭然。

果真是个欺主的恶奴！

吴老夫人的眉峰向下压了压，将心底里升腾而起的怒火也压了下去，只撩眼向犹自委屈的林氏看了一眼，复又冷下了脸。

如此看来，刘忠这一家人果然不可再用，赶去田庄再好不过。不管他们背后有没有人，防患于未然总是必须的。

太夫人如此处置，委实算是宽和的了。

唯一可笑的便是她这个子妇，明明掌着刘家一家人的身契，却仍任由其辖下仆役犯此大错，说是糊涂都算轻的。好在阿豆只是盗书，若人家更进一步要算计秦家那几个郎君，林氏乃至于东院又该当何罪？

一时间，吴老夫人手足都有些发凉，也不知是气还是怕，半晌不曾出声，方才那点小心思亦早就抛去了一旁。

周妪与她耳语过后，便又退了两步，躬身道：“太夫人还有些话，要我单独交代给女郎。”

吴老夫人此刻自不会再有异议，随意地挥了挥手，神情疏淡：“如此，请妪陪六娘回去罢。”语气竟是有些疲倦。

事情的复杂程度远超她所想，她需要找时间与秦世芳商议。

见吴老夫人忽然便没了精神，林氏便知，刘忠一家定是留不下来了。一时间她也有些颓然，只强笑着向周妪点了点头，连话都懒得说了。

秦素便十分知机地辞了出来，由周妪相陪，一路沉默着回到了东篱。

东篱的西南角有一座小小的六角亭，名曰“都胜”，却是以亭子周围种着的那些都胜茶花命的名。此际，那花儿尚还有几朵未谢，雪压重瓣、朱颜晶莹，殊为可爱。

秦素便命人在此安了厚垫，请周妪坐下说话。

这地方四面透风，藏不了人，最宜于私谈，且还能赏雪景、观茶花，可谓一亭多得。

见秦素选了这么个地方说话，周妪看向她的眼神便又深了几分。

待遣退了诸闲杂人等，周妪便先将太夫人的话转述了一遍，不过是叮嘱秦素将阿豆一事放下，连同那三卷珍本之事，亦从此休提。

待转述过后，周妪方起身郑重行了一礼，感激地对秦素道：“一直没能向女郎谢恩，请女郎恕罪。”

这是就秦素田庄相助一事表示感谢来的。

秦素便上前扶起了她，柔声道：“妪多礼了，举手之劳而已。”语罢又笑：“我再没想到，竟和妪在府中重逢。”

周妪便顿了顿，扫了秦素一眼，方温和地道：“女郎终究是秦家女，总是要回家的，我倒是早就想到会与女郎见面的。”

滴水不漏的回话，倒叫秦素暗自失笑。

周妪有些过分警觉了，连个话缝都不透，话中之意是在告诉秦素，不可因住在田庄而怨恨秦家。

怨不得太夫人对周妪信重，这确实是个忠心的。

两人之间有片刻的安静，过得一刻，周妪又道：“我早便想来向女郎谢恩了，只是一直没寻到合适的时机。之前在田庄时，阿福又说女郎不叫我来……”

提及福叔，她的神情便有些悲切，停了一停，转而叹声道：“阿福与阿妥皆是好人，可怜啊……”说着已是面色恻然。

秦素面上也有了一丝凄色，怅惘地道：“是啊，谁能想到竟会走水了呢，福叔与阿妥这般没了。”说着她便以袖掩了面，似是极为难过。

周妪见状，一时深毁自己失言，忙劝慰道：“女郎切莫伤怀，太夫人已经令秦庄头给他们做法事了，想他二人定会往生，投胎去个好人家。”

秦素哪里是真哭？不过做个样子罢了，此刻顺着她的话便收了泪，拿袖子拭了拭面，方庄容道：“今日之事要多谢妪，若不是妪来得及时，我必要受罚的。”说着又露出一丝委屈，拿手去揪旁边的山茶叶子，刘海下的眉头蹙得极紧：“当时真是急着走，根本就没顾得上这些书啊本啊的，也没人交代我。”言语行动，皆有两分孩子气。

周妪暗自打量着秦素，心下倒觉得，这样的六娘天真质朴，倒有几分可人疼。

于是她便轻轻拍了拍秦素的手，安慰地道：“自是不怪女郎的，太夫人也未怪罪，女郎勿要自责。”

那三卷书早就被人盯上了，秦素一个才十二岁的小姑娘，哪里防得住？莫说秦素，林氏还是当家主母呢，不也都着了人家的道？若真要论起对错，林氏这主母也可以不用当了。

听了周妪所言，秦素的眉头才渐渐松了开来，又像是忽然想起了什么，拉起了周妪的手，殷殷地道：“一时忘了问，阿承如何了？我记得他之前是生了病的，如今病可好了？有没有请医来看？”

听得她的问话，周妪一直平静的面容上，涌起了淡淡的愁容，长叹了一声，摇了摇头。

阿承身子骨有些单薄，自随她回府后，病得便越发重了，请医问药亦不见起色，是她的一桩心病。

秦素便也蹙起了眉，眼中闪过担心与关切。

其实她比谁都清楚，阿承不会有事。

前世秦素曾听太夫人念叨过，说阿承明明得的是风热之症，却因医者一直以治风寒之法用药，这才拖了下来，直到次年春天，太夫人亲自寻了医者去治，方才痊愈。而阿承病愈后，便被太夫人派去了秦家二郎秦彦昭的身边做小厮。

秦素等不到明年春天