司马嵘心里一惊，急忙挣脱，转身疾走两步，迅速将门打开，对着外面的寒夜深吸口气，转身看向王述之。

王述之笑意渐收，面色黯淡：“我以为你会很喜欢这幅画……”

“属下的确喜欢。”

“以及画中的情意。”

司马嵘哑然。

王述之走到他身边，看着庭院中尚未冒出嫩芽的柳枝，神色怅然：“晏清，我虽不知你心中究竟在想什么，不知你为何几次三番地拒绝我，可我能看出来，你里并非没有我。”

司马嵘没料到他站在门口便说出这番话来，有些无言以对，沉默片刻，恭声道：“时候不早，丞相还是回去歇息罢。”

借着月色，王述之盯着他的眉眼细细打量，有些无奈地笑了笑，低声道：“不要紧，来日方长，我慢慢等便是。”说着便抬脚跨出门去。

司马嵘沉默地看着他的背影在夜色中渐行渐远，心中忽地空了一大块，有如山峦崩塌，心口骤痛，痛得他面色苍白，眉峰蹙紧，甚至下意识跟着走出门，又生生止住脚步，伫立在廊檐下怔怔出神许久。

接下来几日，王述之未再越雷池一步，只是看着他的目光却一日比一日深沉，即便是笑，那笑眸中都有浓得化不开的情绪。

司马嵘心神紧绷，竟有种无处藏身之感。

到了去永康县的日子，王蕴之得知消息，顿生好奇，硬是缠着王述之，非跟过去不可，王述之头痛不已：“你去做什么？陪着永康王饮酒么？我这一趟可不是去游山玩水的。”

王蕴之不依不饶：“我可以不随你入永康王府，不过永康县我尚未去过呢，想去那里瞧瞧。你不带我去，我便自己过去！”

几番纠缠，王述之败下阵来，只好又添了一辆马车，另派若干部曲随行保护，一切安顿好，便拉着司马嵘登车，至于那挑出来的女子，则安顿在后面一辆马车上。

永康县离得并不远，一行人浩浩荡荡，很快便到了那里，暂在驿馆住下，王述之派人去给永康王府递了拜帖，永康王沉思过后面露欣喜，忙吩咐下人去准备丰盛的酒菜。

翌日，王述之命人将王蕴之看护好，自己则在两名扈从的随行下，带着司马嵘与那名女子出了驿馆，想着永康王若真是个深藏不露之人，恐怕这整个永康县内到处都有他的耳目，便回头对那女子道：“你过来。”

那女子一路遭他冷落，早就心中郁郁了，此时听到他清朗的嗓音，一对水眸顿时现出亮光来，忙笑吟吟疾步朝他靠过去，紧紧依偎在他身旁。

另一侧的司马嵘心中紧了紧，随即便面色淡然地将目光投向远处。

王述之斜睨他一眼，微微低头，隐约看到他衣袖下的手捏得有些紧，忽然觉得好笑，便抬袖轻轻揽着那名女子，低声吩咐道：“稍后到了永康王面前，不必拘束。”说完便收回手臂。

这话中的意思已是极为明显，女子听得心中一喜，连忙笑着点头应下，又忍不住抬眼朝他看了看，倾慕之色溢于言表。

司马嵘蹙了蹙眉，想要停下脚步，却又生生忍住。

如此行了一路，永康王府已近在眼前。

司马嵘余光瞥见那女子愈发胆大，愈靠愈近，恨不得整个人依偎到王述之的怀里去，而王述之却恍若未见，心口忽地被狠狠一扯，不由顿住脚步。

王述之一直注意着他，急忙停下，转头便看见他苍白的面容，不由脸色大变：“晏清，你怎么了？”

司马嵘咬了咬牙，忽地有些痛恨自己，忙对他微微一笑：“属下忽觉身子不适，怕是不能陪丞相进去了。”

王述之见他脸上血色褪尽，顿时心头慌乱，对自己方才的举止悔得肠子都青了，忙抓着他手臂紧张道：“驿馆有大夫，我送你回去。”

“不必了。”司马嵘摇摇头，将他的手拂开，“并无大碍，属下自己回去便可。”

“这怎么行！我……”

王述之话未说完，便被身后突然响起的声音打断：“丞相路途辛苦，家主命老奴在此相迎，请丞相入府饮一杯薄酒。”

王述之回头，看衣着猜测来人是王府的管事，正想寻个借口说改日登门造访，就见一名面有髯须的中年男子脚步虚浮地晃出来，观其眉眼与当今皇帝有七成相似。

王述之忙上前见礼：“下官拜见永康王。”

永康王似是已喝得半醉，笑呵呵抬手：“丞相来此，真是令本王蓬荜生辉啊！快快请进！”说着也不再管他，转身便走，却在门槛处绊了一下，差点摔倒，让左右侍从及时扶住。

司马嵘见王述之回头，急忙上前两步：“丞相快进去罢，属下无碍。”

永康王亲自出来相迎，王述之即便有再大的权势也不好拂他脸面，见司马嵘气色恢复了些，终究还是不放心，便吩咐扈从将他送回去，最后忧心忡忡地步上台阶。

那女子见他将自己忘了，面露失落，心中叹息一声，拎起裙摆紧紧跟过去。

管事走下来道：“几位也请随老奴进来罢。”

司马嵘心中烦闷，便对两名扈从道：“你们不必陪我，都进去罢，免得丞相有吩咐时找不见人。”

那两名扈从见他言语利落，并无半点生病的样子，便听从了他的话。

司马嵘孤身一人转身离开，走了没几步便停下，只觉得胸口闷得慌，抬手在眉心揉了揉，长叹一口气，正心神不宁时，忽然听到身后不远处响起一道声音：“烦请通禀永康王，广