唐潆搂住皇后的脖颈，与适才被余笙抱着转圈不同，眼下是十分依恋十分不舍的状态，紧紧地搂着，脑袋伏在皇后的肩上，鼻间满是皇后疏冷的香气。皇后为她整理散乱的衣襟与发丝，确实未至亥时，皇帝今夜雷霆震怒，孩子心生畏意，睡不着合乎常理。皇后抱着她，向坐榻走去，与余笙道：“我女儿，我不护她护谁？”

余笙跟随在后，她也是被出云从小宠惯长大的，皇后这么一说，她虽待字闺中也能想明白几分，明白归明白，大抵她这辈子无从体会为人母的滋味，但是，她甘之若饴。小小的失落转瞬即逝，余笙心想，若是阿玉喜欢孩子，她们大可领养一个，小七于阿嫂而言也是过继女，母/女俩如胶似漆，感情甚好，未必比亲母/女差呢。

皇后与余笙同是金陵人，儿时常玩在一处，算得上两小无猜。皇后出嫁前，余笙是唤她阿祎的，出嫁后，迫于辈分，不得不唤她阿嫂，其实二人年纪相差不大。江南水乡滋润温养的女子，芙蓉如面柳如眉，举手投足间皆是风情，皇后与余笙却又有不同。余笙，像是溽暑未去金陵穹宇上挂的火红骄阳，皇后，则是大雪纷飞金陵冬日里的和煦暖阳。

两人坐在榻上谈事，唐潆手托下巴静静听着看着，她从余笙那儿知晓了自己为何每每于母后眼前现出弱势。无需眼神多么凛冽，无需言语多么强势，也无需长幼尊卑的托衬，再寻常不过的言行举止，也能使人乖乖服帖顺从。大抵是源于腹有诗书气自华，也大抵是与个人经历有关，唐潆之所以赖着不走，比起听表姑的感情八卦，她更想从二人的对话中得知些许母后的过往，不知为何，她尤其感兴趣，好似，她将它们当作了自己身体的一部分，有所或缺，便心有不满。

然而，美梦落空，唐潆听到的是一出离家出走的闹剧。

余笙欲与薄玉结契，出云不允，反迫她择一郎君出嫁，余笙便逃出金陵，绕道至海州与薄玉□□。没几日，出云遣人追至，余笙又辗转入京，央帝后代自己下聘提亲不过玩笑话，再如何出格，此关卡也绕不过出云，她早晚得回去面对。好歹，能借机避过那些素未谋面的郎君，她还想，在太医院谋一官职，来日调任至海州，也好名正言顺与薄玉朝夕相对。

大抵是出云从小娇惯她，余笙从未受过如此拘束，想不通，言语间便生了许多埋怨：“阿娘糊涂，阿玉虽是女子，论起担当抱负，哪里比男子差了？”

皇后：“姑母谨慎周密，何时糊涂过？她出身高贵，你又是她独女，放眼天下，只怕无一人能入得她眼堪为女婿。”

余笙更为不解：“既如此，她何必为我择郎君？左右我嫁谁她也不满，嫁给阿玉又如何了？”

余笙越想越恼，气得秀眉上挑，皇后好笑她出嫁之龄了还这般孩子气，牵过她的手来抚慰道：“结契一事，自世宗起，百年不到，民间本来对此事颇有微词。姑母虽素来不惧自己名声好坏，到你这儿却不得不多些顾虑，为人母，心意皆在于此。且，薄玉其人，我见过几次，接触不深，但你说好，想来便是极好。然，她领海州卫，海州何地？若有倭患，必有兵灾，战场上刀剑无眼，她阵前厮杀，姑母岂放得下心？”

“阿玉若故去，我自会随她，哪需她担心？”余笙直言。显然，此事她是考虑过的。

余笙此言透露出生死相随永不舍弃的果决，仿佛再不是儿时那个磕碰泣泪的娇弱小娘子，皇后不由微怔，随即蹙眉沉声：“鸢奴。”

鸢奴？唐潆诧异，余笙正好向她这儿投来几寸目光，甚为不好意思，余笙轻咳几声，通明的烛火中显而易见耳垂通红。她垂下脑袋，向皇后嗔怪道：“已成人了，阿嫂莫要唤我小名。”

哦，这是小名，古代医疗条件差，儿女早夭的很多，为使儿女身体康健，父母常取卑贱小名唤之，譬如唐高宗李治便有雉奴的乳名。唐潆自己是没有小名的，“潆”字取得本不慎重，她前世的名字也非父母望女成凤精心构思，她不在乎，母后唤她“小七”就很好听，母后唤她什么都很好听。只是，唐潆好奇，母后的小名为何？

唐潆换了另一只手托下巴，看向皇后。皇后瞥了余笙一眼，这一眼却极为严厉：“你也知你成人了，说的什么混账话，姑母生你养你，你若出事，她形销骨立也是轻的。姑母是你阿娘，血脉相连，能与我说的道理为何与她说不得？撒娇也好，庄重也好，总能寻到对付的方法，你逃离金陵，事情不了了之，如此便不糊涂？”

唐潆的目光里满满的崇拜，母后气场全开，她好喜欢！而且，母后说得极有道理，出柜这种事情，逃是逃不开的，尤其古代极重孝道，也不能说和父母断绝联系就能断绝联系。

逃不开，唯有想办法解决了。余笙低声认错，又晃了晃皇后的手腕，语气几近哀求：“阿嫂，小时阿娘总夸你聪颖，你为我想想法子可好？”男人，她是打死不嫁的，阿玉，她是打死也要娶的！

皇后被她晃得头疼，又捱不过她甜得发腻的声音，禁不住揉了揉眉心，叹气道：“待明日再说。适才我已命人收拾了一处偏殿，你且去那儿歇歇。依你之言，要在燕京久住，太医院附近合适的民居我也替你打听打听。儿行千里母担忧，你今夜便修书一封，遥寄金陵，说你在太医院谋职，有表哥阿嫂照料，使姑母放下心来。”皇后考虑周到，余