我靠在窗边欣赏了不知多久，直到被寒风吹得打了个喷嚏，才开始穿衣洗漱。

“伯爵先生什么时候回来？”我咨询管家，“我想向他当面道谢。”

管家面露难色，“这没有确切的时间。”

“那么，他上哪儿去了呢？”我好奇的打听，“当然，如果不方便的话就当我没问。”

“不不……”管家连忙否认，“伯爵先生在格拉斯哥，你知道，他在那边有产业。”

格拉斯哥以制造业闻名，尤其是造船工业。我料想艾莱斯泰尔伯爵一定处理商务事宜去了。

“那我只有给他写封信表达谢意了。”我并不感到特别遗憾，我已经记住了对方的名字，以后见面的机会多的是。

管家安排了几个仆人和我同行，回到昨天的事故现场，把篷车扶正。车厢里边一团糟。毯子、坐垫、锅碗瓢盆、我用来打发时间的……全都裹在泥浆里，看不出原形。还能用的东西所剩无几，我列了个清单，让老酒鬼到村子里购置补给品。我知道他一定会去买醉，所以比预计多给了他一些钱。

经过一番擦洗，篷车焕然如新。我的运气不错，除了几处油漆磕掉了之外，车子并没有实质性的损坏。否则，等还回去的时候，主人会找我麻烦的。

到了中午，老酒鬼醉醺醺的回来了。醉是醉，清单上的东西倒一样不缺。我愈发喜欢他了。

一切进展顺利，我去接姑娘们归队，准备继续旅程。

潭泽庄园的马厩与城堡隔着一段距离，孤零零的矗立在一座丘陵上。我起先不能理解这样的安排。管家告诉我，艾莱斯泰尔伯爵先生钟爱赛马，每到社交季节，他都会前往伦敦观看比赛，有时甚至亲自上阵。育马和训练需要宽阔的场地，因此，伯爵先生将马厩搬出了城堡。

一位绅士骑手，我不禁浮想联翩。

潭泽庄园的马厩是我所见过最宽阔整洁的。光线自高高的拱顶投射下来，两旁的栅栏几乎看不到头。马匹在各自的隔间里活动，偶尔传来一两声嘶鸣。

入口处，几个男人围成一圈，正在高谈阔论。看见我走来，他们立刻停止了说笑，投来考量的目光。或许是心理作用，我得说，他们的目光并不友善。

昨天那个样貌出众的马夫也在其中，他处于众人围绕的中心，似乎是小团体的领袖。

“我的姑娘们呢？”我问，忽略他们唐突的眼神。我可不是含羞草，一碰就缩了。

“跟我来。”金发男子语气平平，转向同伴，“你们先忙吧，我来招呼客人。”

其他人四下散开。他带着我走向马厩深处。

“昨晚住的还习惯吗，梅恩先生？”

我没想到他会和我搭腔，“习惯。”

“你从伦敦来？伦敦是个大都市，我曾经去过。”

我估计他在说谎，即使是真的，那又有什么值得夸耀的呢？我心想。

“有意思，从你的口音我可听不太出来。”

我可能伤到了他的自尊，金发人顿了顿，“因此，我没能成为语言学家。”

对话终结了。他站定脚步，指了指栅栏。里边关着我那两匹希尔马。

男人递给我一把胡萝卜，“她们喜欢。”

他是对的。姑娘们发出了欢乐的呼噜声，一会儿就把胡萝卜消灭得干干净净，伸出舌头，亲昵的舔舐我的手掌。

“好极了。”我说，“打开栅栏。”

金发人向插销伸出手臂，“去训练场吗，先生？”

他会错意了，我笑着摇摇头，“下次吧，我得上路了。”

“你要走？”他停下动作。

“是的。”我强调，“我赶着去尼斯湖。”

这下轮到他发笑了，“那里没有什么水怪。”

我自然也不相信水怪一说，“我是为了风景。”

“说到风景，你就舍近求远了，这儿比尼斯湖更美。”

或许他说的有道理，但优越感十足的口吻很不中听，“我倾向于相信这是一个见仁见智的问题——打开栅栏。”

金发男人的表情忽然冷了下来，他抱起双臂，挡在栅栏与我之间，“好吧，先生，既然你坚持，我只好坦白的告诉你，你一时半会走不了，艾菲和爱娜目前并不适合长途旅行。”

“艾菲和爱娜？”

“是的，这是她们的名字。”

我感到一阵愤怒，“你，给我的马命名？”谁赋予他这样的权力？

“朗朗上口，你喜欢吗？”他理直气壮。

这个等会再说，我整理了一下头绪，“她们为什么不适合长途旅行？”

“昨天，她们倒下的时候受伤了。”

“伤到哪了？”我一点也不信。

“前腿。”

“很糟糕吗？”

我们互不相让的瞪视。突然之间，他的绿眼睛闪现出邪恶的光芒。男人一个箭步迈到我跟前，在我的大腿内侧狠狠的掐了一把。

我弯下腰，大叫出声，半是惊讶，半是疼痛。

“就那么糟糕。”金发男人俯视着我，扯出一个冷笑，“走吧，先生，潭泽庄园是个好地方，希望你过得愉快。”