齐氏泫然欲泣问：“那你为何这么说？”

顺娘这才想到自己刚才是从一千年以后的人的思维考虑问题，那就是想到嫂子才十九岁，还那么年轻，她也是需要人陪的，不应该只为儿女活着，所以才说出来了改嫁的话。尽管在此时的宋代，朱熹那个提倡理学的伪君子还没有出生，妇人们改嫁并不是大不得了的事情，但是由自己这个小姑子说来，就显得自己嫌弃她跟两个孩子拖累自己一样。

“嫂嫂，我，我真是觉着你素日劳累，况且还这样年轻，若是你有改嫁的意思，我愿意帮你。”顺娘道，语气十分真诚。

“你这是在帮我么？叔叔，奴家觉着你病了起来，真是变了个人，虽然聪慧了许多，可这会儿说这些话，却有些缺心眼儿了。”齐氏嗔道。

“……”

齐氏停了停低下头幽幽地说：“奴家不觉着累，比以前在喜家庄，又是下地，又要顾着家里的孩儿，松快多了，倒是叔叔，干的都是男子的活儿，你才累，这一个家的担子都让你来担着……”

“嫂嫂不是叫我叔叔吗，既然我是喜家二郎，这个家当然由我来养。”顺娘轻松地调侃道，原本抓握住齐氏胳膊的一只手滑下去握住她放在条凳上的手，安慰似地握了一下，“而且我不知道多喜欢可成和慧儿，怎么会嫌弃他们是拖累，还有嫂嫂，既是你不想改嫁，那我会养嫂嫂一辈子。”

齐氏抖了一下，心头巨震，不可置信地抬起头来，重新看向顺娘，张着嘴，唇瓣儿抖着，好半边才断续道：“叔叔……你说得都是真的么？”

顺娘笃定地点头：“是真的，字字肺腑之言，若是有一日，嫂嫂又想改嫁了，我也不会拦着，嫂嫂尽可以去。”

齐氏眼中滚下泪珠儿，感动得无以复加，好半天呜咽着说：“叔叔是大好人，可是就像娘说的，你也十七了，至多再拖两三年，也要嫁人的。”

顺娘看着齐氏落泪，映着莹莹月色，分外晶莹，她黑油油的发散披在肩头，衬得她的鹅蛋脸似乎又小了一圈，楚楚可怜的样子，心下莫名动了一下。

于是，她抬起另一只手的衣袖，替她拭泪，温声道：“嫂嫂，我不会嫁人的，不是说了要养着你还有可成和慧儿么。”

齐氏缩了缩头，黑夜中，她因为顺娘的这种举动而脸发烫，但顺娘看不到。

顺娘说的话是那么的甜，齐氏竟觉着这一辈子都没有听过这样好听的话，即便这只是安慰自己的谎言，她也觉得好听至极。一个女子怎么可能不嫁人，齐氏不相信。自打顺娘扮成男子样子，出门砍柴养家糊口以来，齐氏仿佛看见了已经死去的丈夫，慢慢地，她把一颗心就放到了顺娘身上。齐氏自知自己这样很可笑，而且这种心思还很龌龊，可是她管不住自己。只要顺娘扮成男子一天，在这个家中进进出出，她就绝对不会想要改嫁，她多希望真得像顺娘说的那样，顺娘不嫁人，那她就可以一辈子哪儿都不去，就在顺娘身边，看着她，带着两个孩儿长大，已经足够……

可这真得能够成真吗？

“叔叔，只是拿话来安慰奴家罢了，叔叔的好意奴家心领了。”齐氏一只手扯着自己的衣角说。

顺娘告诉她自己说得是真的，她真不打算嫁人。

齐氏就问她，她不嫁，难不成还想招赘一个女婿上门儿。

顺娘笑：“你看我这样，能招赘一个女婿上门儿么？”

齐氏问：“难不成叔叔还想娶一个媳妇儿？”

顺娘：“说不定。”

齐氏就说那怎么行，顺娘是女子之身，尽管扮作男子，可要真娶了媳妇儿，那就是欺骗人家小娘子，被揭穿了，可了不得。

顺娘心说，嫂子这就是孤陋寡闻了，孰不知这世上还有喜欢女子的小娘子呢，不定还真有人愿意嫁给自己，进喜家的门儿。但此时，她可不想说出这个，怕吓着嫂子，平添许多烦恼。

她带着笑道：“嫂嫂，嫁人也好，招赘也好，还是聚个媳妇也好，这都是以后的事情，还远着呢。现目前而今下，还是想着怎么把日子过好，多挣些钱，才是正经事哩。”

“叔叔说得是，是奴家想多了。跟叔叔说了这一晚上的话，奴家心里敞亮多了。”

“不早了，你看月上中天了，咱们回去吧。”

“好，叔叔明日还要砍柴钓鱼呢，是该回去歇着了。”

两人遂站起来，顺娘提着条凳，齐氏在前，进了屋，关了门，各自回屋去歇下不提。

一夜无话。

次日天蒙蒙亮，顺娘就起来了，拿上绳索，腰间别着斧子，手里拿着当成扁担的儿臂粗的木棒子，她往杨柳镇东北方向的大山里去。山上林木繁密，她熟门熟路地找到了一片小树林，抡起斧子砍伐起来。她专挑那些碗口粗细的树砍，三两下砍倒一棵，再斫去枝条，最后咔擦咔擦把枝干部分给砍成几截。往往一棵碗口大的树砍下来，拿绳子一捆，就够一担柴了。

她担着柴回家去，在半山腰上，往下眺望，远远看到杨柳镇家家户户沐浴在金色的晨光中，袅袅炊烟渐次从各家各户的烟囱里冒出来，想是各家都在做早饭了。托当今皇帝的福，世道太平，只要勤劳肯干的百姓都能吃上一口饭，于是家家户户都开始一日做三顿饭。

顺娘担着柴到家的时候，齐氏已经烧好了小米粥，摆好了一碟子腌菜，正等着她回来一家人一起吃早饭呢。

院子里，刘氏在喂鸡