楚留香笑道：“前辈好像很失望？”

薛衣人道：“并非失望，只是寂寞。这寂寞已陪伴我二十年了。”

楚留香道：“我并不是前辈的对手。”

薛衣人道：“楚香帅也会说丧气话么？”

楚留香道：“丧气话？”

薛衣人道：“你我还未交手，你甚至不曾看过我的剑法，便已断定你会输。我不能想像，这话是从战无不胜的楚留香口中说出来的。”

楚留香笑了笑，道：“前辈是故意让我坐不住么？”

薛衣人正色道：“我虽深居简出，但并非闭目塞听。这一年来香帅的事迹早已如雷贯耳。因此我觉得，你不是妄自菲薄的人。”

楚留香道：“我确实不是。但即便我与前辈从未交手，我也能看出，前辈的武功造诣，远非我所能及，我就算精力充沛，全神贯注，胜算也不超过三分，何况我刚挨了令弟一顿揍。”

薛衣人目光一闪，道：“笑人？他伤了你么？”

楚留香苦笑道：“幸好薛公子及时赶到。”

薛衣人叹道：“我二弟练功走火，导致心智失常，已有十一年之久，一直也无法治好。但……但他真正出手伤人并没有几次。”

楚留香淡淡道：“想必是薛二爷看我不顺眼。”

薛衣人顿了顿，才道：“我……我就这么一个兄弟，偏袒之处，还请香帅海涵。”

他既然自认了偏袒薛宝宝，楚留香也无话可说，只能点了点头。

但薛衣人马上又道：“等香帅养好精神之时，还请与我一战。”

他知道楚留香不是左轻侯的帮手后，也就没办法逼着楚留香当场决斗。但这句话虽用了个“请”字，邀战的意味仍然再明显不过。

楚留香道：“前辈为何如此厚爱于我？”

薛衣人道：“我已很久没有见到像你这样值得我出剑的人了。”

楚留香道：“但我武功并不及前辈之十一。”

薛衣人道：“石观音可是你杀的？神水宫主阴姬可是败在你的手下？”

楚留香摇头道：“那只是侥幸。”

薛衣人道：“不是每个人都能有这份侥幸。”

楚留香无奈地搔着鼻梁，叹道：“你非要逼我跟你打一架？”

薛衣人着意地看了看他，缓缓道：“你若不肯，这便走吧。”

楚留香怔了怔，但薛衣人已不再说话，像是已摆出了逐客的态度。然而他竟不觉得对方太过霸道，只因这霸道的背后，是一位身在武林巅峰、却已临暮年的剑客的孤独与寂寞。

从楚留香进门到现在，只有短短的一刻钟。但在这一刻钟里，楚留香已发现，在这个家中，薛衣人并没有可以交流的人。

他唯一的弟弟是个心智不全的傻子。他的女儿已出嫁，而且像花金弓一般泼辣。他的儿子精明能干，通晓世故，显然已在操持着这个家，但薛衣人这样的人，又怎会把自己的儿子当作倾诉衷肠的对象？

他需要的是一个朋友，或者，一个对手。

只有和他堪与匹敌的对手，才能激发出他的斗志，让他的生活充满意义。

楚留香终于笑道：“来日一战，还望前辈留我性命。”

薛衣人目光一动，随即定定地注视在他脸上，像是在询问这话中的真正含义。过了一阵，一个若有似无的笑容就从薛衣人那薄如刀削的唇角升起，像是一股气，一缕烟，无形无体，却真实地存在着。

楚留香第一次看到这老人的笑容。

薛衣人含笑道：“我不会手下留情。”

楚留香摸着鼻子叹道：“看来我只能自求多福了。”

薛衣人却又道：“你可知我为何不杀左轻侯？”

楚留香一愣，但马上又会意了。

左轻侯的武功虽高，但在薛衣人这样的绝世剑客面前，其实并无胜算。以薛左两家这种性命相搏的仇恨，薛衣人若当真出手，左轻侯早已死了十次。

薛衣人并不等楚留香的回答，便自己续道：“只因我的生活已相当无趣，若没有左轻侯，没有掷杯山庄，就更是味同嚼蜡了。”

楚留香道：“既然如此，前辈和左二哥为何不能成为朋友？”

这句话说得委实有些大胆。如果他是刚进门就说出这话，薛衣人的剑多半已架在他脖子上。

然而现在，薛衣人只是瞟了他一眼，淡淡道：“你可知薛家与左家的争斗，是从什么时候开始的？”

楚留香想了想，道：“我听说已有百年之久。”

薛衣人道：“所以，这并不是我和左老头两个人可以解决的。”

楚留香想起左轻侯对薛衣人的称呼，忍不住笑喷出来。

薛衣人又道：“你说过，你此行的目的并不是为了左轻侯。”

楚留香道：“的确不是。”

薛衣人道：“那么这个话题，你不要再提了。薛左两家的仇恨无法化解，我和左轻侯不能，你也不能。”他很迅速地又开口笑道，“现在，你要不要跟我喝一杯，再把你的来意详细地说给我听？”

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夜已深。