张屏捧着那摞书看到天黑，还是在《荒村野店奇艳大观》中找到了与顾生狐狸最相似的小段，说有书生杜某，进京赶考，在土地庙夜宿，包袱里的肉干被偷，杜某以为土地神所为，就把随身带的干粮和酒都取出供奉山神，夜晚梦到一女子，自言是山中女仙，与杜生巫山一夜。杜生一路上京，多奇异事，临考之时，女仙又再现身，告诉杜生该如何答卷。

但这个小段与顾生之事结局不同。

顾生弃考归乡，而杜生却听了女仙指点，金榜题名，但再也没见过那女仙。杜生为官数年，做了边疆太守，忽有一日又梦见女仙，女仙警告其近日有祸，果然后来有敌国攻城，城破，杜太守殉城，敌将把其尸悬挂在城门上，看守的兵卒夜晚见一大狐狸，对着城门悲嘶数声，太守尸首自落，狐狸负尸而去，兵卒乱箭射之，天亮时追踪城下血迹，到一悬崖，只见崖上插着断箭，狐狸与尸首却都没有寻到。

顾生遇到的狐狸有公有母，有大有小，杜生所遇只有一只母的，且顾生遇见狐狸，是在宜平县附近的土地庙，杜生遇见的母狐狸，却是在前朝都城不远处的阳近县。

次日张屏到了卷宗库，捧着几编县志图纸，看了半晌。

陈筹和几个小吏看着他一时捧着书出神，一时又如困兽般在屋里院中转来转去，小吏不知怎么劝，陈筹揣测他是在琢磨辜家庄和女儿村的事，又怕关怀过度旁生枝节，便也不劝。只在中午问了一声：“张兄，饭否？”

张屏哦了一声，却不怎么动。

陈筹就说：“那我先去吃了。”自先出了卷宗库，张屏转头，定定望着他的背影，旁侧的小吏暗暗咬指。半晌，张屏突然一言不发也出了卷宗库，回到小宅，饭也没吃，换了件衣服就上街去了。

过了大约一个时辰，张屏回来，又挟着一摞书，手里还多了个签筒子，走动袖着，有人到近前，或小厮来递茶水，或在岔路处，便摇动签筒，抽出一根，喉咙里还常发出不明所以的声音。

衙门和宅子里的人都吓得不轻，暗暗议论：“都说春上痼疾常发，难道疯子发病的时节却是冬天？”

邵知县闻言亦又转了趟卷宗库，拍着张屏的肩望着他赤红的眼珠道：“张大人哪，人人皆有文思困顿时，不要生憋，四处走走，不经意间，或就灵潮涌动了。”

张屏迸出了一句多谢大人关怀，盯着邵知县跨出卷宗库门槛的腿，又卡啦摇摇签筒，抽出一根。

生之时多荣，半路上下不相逢；只看旡妄之卦，方可悔吝分明。

“嗯，左者为生，半路上下不相逢，可解做左腿先抬。”

陈筹亦有些担忧，待要去劝告，却见张屏站在窗边，捏着一根签，双目幽幽，陈筹与他视线一触，心里顿时虚了，别过眼拐到别的屋去。

张兄，莫怪我心狠。这样对你我都好。

晚上，张屏又守着那堆书看，烛火摇曳，突然啪嗒一声，一物穿破窗纸，落于他面前桌案。

张屏打开，是一枚石子裹着一张纸条，条儿上书『明日来辜家庄』。

张屏将纸条凑到烛上烧了，次日清晨，骑了衙门中的驴，得得出城。

到了辜家庄地界，邓绪正和柳桐倚在石台那里敲打查看，见张屏及其坐骑，不由双眉一皱：“难怪来得慢，怎么骑了头老驴？”

张屏行礼道：“下官不会骑马，看牙口它不足两岁，尚小。”

邓绪不耐烦道：“管它是老是小，骑马没甚么难的，赶紧学着，少给朝廷丢人。”

张屏道：“下官遵命。”

邓绪在石头上坐下，看了看张屏的脸：“这几天晚上没好好睡？都查到什么了？”

张屏道：“差了一些事不知道，不能理顺头绪。”

邓绪呵呵笑道：“哦？你想查谁？”

张屏不吭声。

邓绪眯眼：“不必害怕，查案贵在细心与胆大。来，讲一讲，说不定本寺能告诉你。”

张屏拱手：“多谢大人，下官并非想查人，只是想看一看年年呈于朝廷的本县异事。”

邓绪目光一闪。辜家庄在宜平县内，但隐秘之事，地方小官不便知情，的确另有安插，记录动向异常，上报朝廷。张屏猜到了这些，倒也不算稀奇。

“这些不光是你，本寺也想看，已递交了折子，若有了，本寺答应，一定带你看。”

张屏道了声谢。

邓绪又道：“还有什么？你心里，应该另外装得有事，左右难下。”瞧着张屏抬眼看来的目光，又呵呵一笑，“本寺办了这么多年案，若连这点察言观色的本事都没有，早该丢老山沟里喂熊了。”

张屏低头：“下官确实有件事，不知该不该做。”

他已犹豫数日,初次不能判断想做之事到底是对是错。

长这么大，与他十分亲近的朋友，只有一个陈筹。

邓绪慢条斯理道：“本寺看得出，你挺有志向。但该不该往这条路上走，你趁着年轻，还在路口，当要仔细掂量。本寺不敢说自己算走得顺，但已在这条道了走了不少年，比你多些经验。你想往这上头走，开始多是事事想求个明白清楚。但越走可能会越发现，许多事，各有其清，各有其白，但你只能选一，不可兼顾。且，上了这条道，你就无朋无友，无亲无故。因为你不能护友，不能顾亲。法度之下，无情无义。唯有如此，才可得大清白。”

张屏沉默。

柳桐倚在一旁笑道：“大人