他的老家不远，就在宜平县旁边的左安县的五十铺乡。

张屏连夜赶出了县志的卷首，把县境图重新画过，去向邵知县请假。

邵知县因最近张屏的那几封信，觉得有必要与他的关系再亲近些，立刻准假这是必须的，准假后，又看着张屏血红的两个眼珠说：“芹墉贤弟啊，做事不用这么赶，编纂县志固然不能马虎，可要把你忙坏了，损失可更大啊。”

还抓住张屏的手，拍了拍。

饶是张屏淡定第忍着，手仍微微颤了一下，赶紧谢过邵知县，回房简单收拾了一下。

张屏现在是县丞，公然跑到别县去不大好，所以没敢用县衙的马车，陈筹跑到街上雇了一辆车，张屏这趟去别县，查辜清章，他更加要同去。

五十铺乡在宜平县城和左安县丞之间。天快黑时就到了，张屏和陈筹先在五十铺乡路口的一家客栈歇了一宿，第二天上午打听了一下，方才找到朱县丞家中。

朱县丞做过官的，算此乡最风光的大户，一道白墙围起一个颇大的院子，内里屋脊纵横，很有点高门大户的意思。

张屏叩了叩门环，隐隐听见狗叫，约盏茶工夫，才有个后生慢吞吞开了门，缩着脖子将张屏和陈筹打量了一下，见他二人都穿着长衫，未敢怠慢，问：“恁二位找哪个？”

张屏道：“学生姓张，宜平县来，想找前宜平县丞朱员外，有事请教。”

那后生立刻闪身，让张屏和陈筹进去。

庭院宽阔，搭着扁豆棚石榴架，架下搁着大水缸，鸡鸣犬吠，浓浓农家气象。

那后生向着院里一仰脖吼道：“有人找舅爷！宜平县来的！”

遥遥有人应了一声，是个女子的声音。

陈筹道：“原来小哥竟是朱县丞的贵亲。”

后生咧嘴道：“是我亲舅爷，舅爷这两年身子不大中了，我就过来帮帮忙。”

一面说，一面领着张屏和陈筹过了一道月门，又仰脖喊道：“能进么？”

又是一个女子的声音应道：“能！”

后生转身指着一道厢房：“舅爷就在里面，你们来肯定有急事，直接过去吧。”

陈筹低声向张屏笑道：“农家风情，甚是有趣。”

那后生已经奔到了厢房门前，砰砰敲了两下，一把推开，向张屏和陈筹招手道：“来。”

张屏走过去，隐隐听到一个女子的声音嗔道：“来什么来，再学不会规矩说话，哥哥看不惯你，我可没办法了！”

后生嘿嘿笑了一声，将张屏和陈筹让进厢房，屋内一股药香，一架屏风上人影绰绰，想必是方才那说话的女子闪在其后，靠墙的一张大床上躺着一个老者，后生走到床边连声喊：“舅爷，舅爷，宜平县来的人，找你有事！”

老者大咳了几声，后生扶着他颤巍巍坐起，张屏走到床边见礼，说明来意，那老者闭着眼，深深喘了两口气，哑声道：“辜清章……咳咳，我再老糊涂了，他我也记得，唉……辜……姓辜的人，都生得奇，死得也奇啊……”

慢慢睁开眼，看向张屏道：“张大人想必是科举出身，可知道人生有四福四祸么？”

张屏没有费劲去想答案，直接道：“请朱大人指教。”

朱县丞又咳嗽两声，长喘了一口气：“这四福和四祸，指的是同四件事——生做神童、少年登科、偶得横财、妻娶娇娥。”

陈筹插话道：“这四件事都是天大的福气，怎么能是祸？”

朱县丞道：“这四桩但凡能赶上一桩，的确都是天大的福分，但天地阴阳，讲究个均衡之数。此长则彼消，折去了这么多的福气，可不会有祸？”

张屏道：“朱大人说得极有道理。”

朱县丞大咳几声，嘶哑道：“老夫可说不出这样一番道理，是有人和我这些话，我记下了。说此话的人，就是辜清章。”

朱县丞道，当年，辜清章刚报名参加县试的时候，他便留意了此生。辜家庄一向孤立避世，竟有个后生主动参加科举，算是一件稀罕事，朱县丞见他年纪轻，在他报名的时候，还有意考了他一考，结果辜清章的谈吐学识，都大出他所料。

待到县试阅卷的时候，朱县丞又觉得这个学生很古怪，考第一名的那个学生，应答见解都远远不如辜清章，但是偏偏辜清章的卷子答错了几题，倒像是他故意不想考第一一样。

朱县丞心存疑惑，在发榜领取郡试资格时，有意泛泛试探辜清章，问他没得第一，是否不甘，辜清章笑嘻嘻地说，第二刚刚好。

等到郡试成绩出来，辜清章又是第二，他这个第二，已经是给宜平县增光了，宜平县郡试有五个学生获得了参加会试的资格，是沐天郡之首，孔知县大大长了面子，亲自设宴替这五个学生庆祝。

辜清章是名次最高的一个，坐在最上首，但整个席间都似乎闷闷不乐，朱县丞忍不住又去问他，难道这次得了第二，竟然不甘了。

辜清章愁眉苦脸道，不是，这个第二，还是太高了。

陈筹不禁道：“这个姓辜的有点装吧，考了第二，他嫌名次高，这话让考不上的人听到了该怎么活？”有时候过分的谦虚，亦是一种自夸和炫耀。陈筹一直看不惯这种做法。

朱县丞道，他也是这般和辜清章说了，问他是否在自夸，然后，辜清章就说了这四福四祸。

“后来，老夫忽然听说他没了，就想起他当日和我说话时的神情语气，好像早就知道自己会是这