张屏道了声谢，回到房中，把长衫脱下，换了一身短衣，离开了兰珏府，孙管事知道了他昨晚被兰珏叫去问话，猜测是昨晚的事发，有意回避，不再提帮他进入试场的事。

张屏便没有去试场，顶着烈日，一路走到了竹荫巷。

马廉的住处早已被刑部搜查过，该取走的证物都带回了刑部，但王砚觉得此案要往细里查，仍派捕快日夜把守宅子，顺便观察有没有风吹草动。

张屏到了巷子里，立刻被捕快轰出了巷口。他正要绕进路边的窄巷，忽然有个声音遥遥道：“那个书生……”

张屏继续向前走，那声音又道：“那位穿了短衣的书生——”

张屏方才回头，只见路边的茶棚下，坐着两个人，一个是四十余岁的瘦削男子，头戴一顶半旧凉巾，一身瓦灰的薄衫，蓄着短髭，两道凌厉的刀眉，下面却是一双细细的善眼，正望着张屏，起身道：“这位书生，我家小主人看你面善，能否相请到棚下吃一杯茶？”

他身边坐着的少年向张屏笑了笑，如珠如玉。

张屏走进茶棚，拱了拱手。那灰衣人自称姓徐名登，是祁府的管事，那少年是祁府的小少爷祁朱，来京城看望叔父。因见张屏长得像多年不见的一位亲戚，倍感亲切，所以冒昧搭话。

那少年祁朱接着道：“再则，我见兄台穿着短衣，但举止像个读书人，亦有些好奇。敢问兄台名姓？”

张屏道：“张屏。”

祁朱再问：“有字无？”

张屏答：“字芹墉。”

祁朱道：“好方正的名字。张屏这两个字，似乎曾在哪里听过。”顿了片刻，一敲折扇，“是了，之前在茶馆中，听见有人议论一位今科的试子，被刑部误抓成疑犯，却在大堂之上，破了一宗陈年的悬案。就叫张屏。该不会正是张兄吧？”

张屏道：“是在下。”

祁朱立刻道：“真是失敬失敬。”继而又笑道，“那么，我可猜出，张兄为什么这副打扮了。”

他年纪至多十五六岁，眉目尤带稚气，虽然举止语气都十分老成，这一笑却又带除出了少年的烂漫，低声道：“你是来查案的吧。”

张屏巍然不动，表情也没动。

那位徐管事呵呵笑道：“张公子不必顾虑，我家小主人年纪不大，但天生喜欢离奇的案子，来到京城，左右无事，听了不少奇案。实不相瞒，今天小主人带着在下，是特意到了这里，也对那件案子有几分兴趣。”

祁朱用折扇轻轻点着桌面：“听说这件案子，刑部认为犯人是几个书生，莫非张兄以为另有内情？”

张屏盯着桌面道：“在下没见到过案发的地点，死者的宅子外堵着官差，关于此案的所有都是听来的，不敢做判断。”

祁朱道：“不错，办案终究要讲真凭实据，那个宅子，我或许有办法进去。“

张屏的眼皮动了动，祁朱接着说：“我叔父与刑部的陶尚书有些交情，徐登凑巧认识门口的把守捕快头领，只说张兄是死者的好友，想进去看看，或许可以通融。”

张屏点点头：“那就有劳了。”

徐登站起身：“小主人与张公子先坐着，我过去和捕头说说。”匆匆离开茶棚，过不多久，匆匆回来，“可以进了。”

张屏随在少年和徐登身后又回到竹荫巷，门前的捕快都不见了，徐登道：“我自作主张给了些钱，请他们去吃茶了，但大约只有两三刻钟。”

三人进院，徐登插上了院门。

马廉这些年挣了不少钱，不像其他穷书生一般与人搭伙住宿，而是单独赁下了这个小院。

不过马廉并没有雇下人，说是要读书写文章，嫌下人吵得慌，只让一位住在巷口的老妪隔几天过来帮他洗洗衣服。

据那老妪说，马廉有些怪癖，从不准她进屋，只让她在院子里洗衣服，洗完了就走。

张屏打量院子，地面上的树叶和灰都是新落的，砖缝中的草刚出新芽，门扇窗缝中只有新尘，没有积灰，屋内灰砖的地面也干干净净。

小院的屋子统共只有一间堂屋、两间厢房、一间厨房，院子的墙角还有一间厕房。

两间厢房，一间做书房、一间是卧房。马廉就是在卧房沐浴时，被杀了。

凶刀、澡盆等证物都已经被刑部拿走了，床铺、柜中的衣物也被翻拣过，祁朱负手站在屋中，徐登眯着眼四处查看，张屏左右看了一圈儿，往门闩上瞧了瞧，走出卧房，却去了厨房，祁朱随在他身后，只见张屏打开碗柜，将调料馆细细查看。

捕头将查到的结果禀报王砚。

柳府说，死掉的两个丫鬟是一对姐妹，去年年末才买进了柳府，还留有她们的卖身文书。

捕快依照文书查到她们的亲人，竟发现了重大蹊跷。

捕头把几张纸放到王砚面前，吞吞吐吐道：“大、大人，属下查到的就是这些，请大人放心，属下绝不乱说。”

王砚拿起纸扫了几眼，脸色大变，大踏步出了务政殿，喊人备轿。

“送本部院回太师府！”

兰珏向龚尚书告了个假，一早离开了司部衙门，回到府中，命人取了一柄碧玉如意，封进锦盒，另配上几样礼品，换了一身寻常的衣袍，便让备轿。

管事问道：“老爷要去谁家送礼？”

兰珏笑了笑：“去柳府。”

第21章

王砚乘轿一路狼烟到了太师府，一下轿子，便揪住一个人：“王宣在哪里？”

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