三人各有思量，正室同客居的灯火燃烧整夜，临近天明方才熄灭。

桓容刚刚闭上双眼，睡了不到两刻钟，就被小童轻声唤醒。

“郎君，今日将要启程，膳食已经备妥。”

“什么时辰了？”

“已近卯时末。”

桓容捏了捏鼻根，挣扎着坐起身，张嘴打了个哈欠。抹掉眼角的泪水，撞见阿黍不赞同的眼神，本能的正襟危坐，合拢嘴巴。

“郎君请换袍。”

同时下人不同，桓容不太喜欢大衫，启程之前特地叮嘱过婢仆，衣箱中九成都是长袍。

阿黍和小童伺候桓容更衣用膳，郗愔遣人送来一箱竹简。

“使君闻郎君好读书，特备下古籍，请郎君笑纳。”

“还请代容转达，多谢郗使君。”

“诺！”

婢仆退出内室，桓容对着书箱苦笑。好学的名声传出去，收礼都是收书，该说是好事？

打开书箱，看到放在最上方的一封书信，桓容眼神微闪，随手收入袖中，阿黍和童子均未曾看见。

用过早膳，桓容向郗愔告辞，继续启程往北。

“使君赠书之情，容感怀不尽。承蒙使君美意，他日定当回报。”

桓容想了一夜，决定接受郗愔拉拢，为的是能在盐渎站稳脚跟。比起桓大司马，至少郗刺史暂时不打算要他的命。

至于要不要按照对方的计划，主动和渣爹争-权，全要看他自己。有实力便能自主，没有实力就只能乖乖沦为棋子。前者做不到，后者感到憋屈，干脆一刀抹了脖子，至少死得还算自由。

郗超没有继续随行。

投桃报李，郗愔释放“善意”，桓容总不能继续拿人家儿子做盾牌。再者说，过了京口，进入郗愔管辖的地界，桓大司马难有下手的机会。

手握侨州军政，郗刺史也不是吃素的。

“郎君一路顺风。”

“使君保重。”

桓容在车前行礼，看到神情憔悴的郗超，笑容愈发灿烂：“郗参军几番教导，容受益良多，他日如有机会，望能再听参军良言！”

“郎君客气。”郗超拱手，唯有苦笑。

与此同时，北地的战况陷入僵局。

氐人攻占榆眉，主将下令乘胜追击，被鲜卑大军阻截，双方连战数场，互有胜负。为破僵局，氐人用王猛之计，截断鲜卑粮道，乱其军心，果然取得一场大胜，斩首五千级。

鲜卑不敢继续接战，放弃安定，领兵退回上邽。

氐人再度追击，遇到鲜卑猛将慕容柳，前锋尽失，大挫锐气。此后慕容柳几次挑战，王猛皆下令紧闭营门，不予迎战。

双方就此陷入僵持，战场附近胡人逃散，汉人退入坞堡，一片风声鹤唳。

秦璟的书信送至西河，秦氏家主很快回复，将慕容亮“货”了。不是货给一家，而是派人通知交战双方，价高者得。

鲜卑人本以为慕容亮“光荣战死”，正准备给他加谥号，听到消息顿时懵了。

氐人接讯则喜上眉梢。正愁僵持不下，大好人质送到手中，还可借机挑拨秦氏坞堡和鲜卑人的关系，甭管价格多少，必须拿下！

于是，战场上出现奇怪一幕，交战双方同时鸣金收兵，紧闭营门，分别派遣队伍迎接王都使臣，赶往洛州的秦氏坞堡。

目的只有一个：买回慕容亮！

作为货主，秦璟正设宴款待慕容亮，待酒足饭饱之际，取出一枚金色的珍珠，引得慕容亮口水滴答，方才道：“如殿下平安归国，我用此珠同殿下易货，殿下可有兴趣？”

“易货？”

“人丁。”

“人丁？”慕容亮微愣，不是土地也不是牛羊？

秦璟点点头，道：“汉室百姓。”

慕容亮如果被鲜卑人换回去，兵权十成被收回，在朝中掌权无望，必定对财富更加贪婪，不愁他不上钩。如果回不去，那也没关系。珠子放到氐人面前，照样会让对方动心。

慕容亮双眼放光，贪婪之色尽现。

秦璟勾起嘴角，思及赠珠之人，笑意染上眼底。他日再次南下，必得当面一叙。

☆、第三十一章

太和三年六月，氐人和慕容鲜卑使者先后抵达洛州，进入秦氏坞堡辖地。

此前苻坚两度发兵，慕容鲜卑不甘示弱，接连几场大战，彼此互有胜负。

败兵逃窜肆虐，胜者纵兵劫掠。汉家百姓遭殃，部分胡族部落也未能幸免。如榆眉、上邽等地，靠近战场的郡县，几百里内渺无人烟，荒废的坞堡村落比比皆是。

在烈日的炙烤下，散落的百姓尸骸和牛羊尸骨逐渐干枯，凄凉景象随处可见。