木讷放开徐伯的袖子，且不管耳边长久不息的吁叹，季筠望着帐顶，缓缓吐出几字：“徐伯，今后说话，千万莫再大喘气了可好？”且一喘还喘了这许久。。。

良久。

终于叹息完了自己的袖子，徐伯抬眼瞧着那一脸迷茫的人，迟疑了下：“公子，那你还打算回陶府么？”

季筠抽了抽鸡汤喝得有些塞住的鼻子：“不去！除非，陶景言来与我说！”只是“说”，不是“求”，季公子这是让了一大步。

徐伯起身，收拾起椅上的碗筷，“公子啊，我看后院那块空地，不栽花不种树的，荒废着也可惜。不如等开春，我与你拿些菜种来，你种着，不定也能自给自足。。。”

同样的日子反反复复，顾城终于迎来了雪霁，而此时，距离新春也没多少日子了。

季筠出门了。一则难得天好，二则咳疾已好多了，三来么，眼看过年了，总得置办些甚么。再说这时候，家家户户尤其三姑六婆们皆忙碌着呢，也没谁有那闲工夫戳他脊梁骨。

拖着张红木椅子出门，季筠直奔那个早教他踏破了门槛之处---当铺。

陶景言是供他吃供他喝不错，然而到底不会给他钱。季筠想着，再如何寒碜，年画桃符总得买两幅，灯笼蜡烛得买几对，还有纸钱烧化这些祭祀用的物事也须备齐---虽说这阳间的家是败了，然也不能让地下的爹娘跟着受穷不是？好在，家中还有几样齐整的红木家具，拿去当了过个年，当还是绰绰有余的。

除此，这几日，季筠也不忘常去陶氏医馆门前转转，虽也知道陶景言在里间坐堂，然而总也有时要出来晒个太阳透个气，或是出个恭罢？万一偏巧遇上，彼时四目相对，哀戚一笑，可不就冤仇尽去了！再说和好如初，自也指日可待。

既这般，手里掂着当椅子得来的几百文大钱，季筠忖着，暂时除了买些烧化，其他倒是无须过急：离除夕尚有几日，万一在这之前陶景言忽来求他回去呢？那些物事不就白买了？遂，不如暂存着这钱，见机行事！要是果真回去了陶府，就全给自己买蜜饯！

然可惜，世上的事，极少是顺心，多半是不如人意。连续在医馆门前晒了几日太阳，季筠见到了抓药的张老汉，学徒的徐成，甚还远远望见过一回余小大夫，就是未尝见到陶景言！眼看着离除夕之剩下那六七日了，徐伯终于传来消息：陶景言出城了，据说，还要去一些日子。

闻此，季筠的心，倏忽便沉到了脚跟。

除夕夜，大雪覆城。

华灯初上，爆竹声不绝于耳。

季筠拿起酒壶，一面又将耳里的棉花球向里塞了塞：买这些爆竹的钱，省下买蜜饯糖糕多好？还有隔壁王家那两个半大孩童，一早起就笑闹不止，真正是扰死人！

满腹牢骚灌了口花了他最后十来个铜板打来的酒，长叹了声：哎，十来文呢，能买上两包蜜饯或是三块糖糕，偏生自己肚里那酒虫作怪，打来这不经喝难喝还伤身的黄汤，实是不值！早知这般，纵然谢绝了妹夫的家宴之邀，也当教他送两壶好酒来，以伴自己守岁，度过这漫漫而寒冷的长夜呵。

酒不经喝，糕点蜜饯也不多，想来还要留些明日打打牙祭，季筠便也不敢再拈了，干脆上床歇去。

迷混中，似觉脸上贴上了一块寒冰：门未关严么？雪花飘进来了？恍惚睁眼，面前的景象却将季公子的三魂吓去了七魄：床前竟然立着个人！盗贼？然而，季府都败落成这般了，就算将他季筠抓去都卖不出三瓜两枣的钱，谁会没事费这气力？那便，难道是。。。

鬼啊！

一把拉过被子将头蒙上，季筠不断念着阿弥陀佛，却可惜并无成效，那只鬼手依旧隔着被子在摸索，一股凉意也逐渐穿透厚厚的棉絮直抵脊背，似要将他的五脏六腑都冻住。

“爹啊，我错了，你饶了我罢，我今后再不敢嘴馋了，省下的钱定然全与你买烧化！”

哎，季筠当下，心中那叫一个悔啊，早知老爹这般较真，就不应心存侥幸！这事要说来，也难怪爹有气，昨夜才托来的梦，千叮万嘱教他多买些烧化送下去，然而。。。哎，所谓知子莫若父，爹也当想到自己这性子啊，卖烧化的铺子与卖点心果子的离那般近。。。

爹啊，上回冬至我给你烧纸时不是告诉您老人家了嘛，妹妹嫁了个好人家，你怎就没想到找她去要些呢？马家家大业大，那点纸钱肯定不在话下啊！呜呜呜，你怎就只缠着你这个苦命无依无靠的儿子不放呢？爹啊，你也太厚此薄彼了，呜呜呜。。。

然而那鬼看来脾气并不好，一点不听辩解就掀开了他头上的被子，还似说了甚么，然而季筠只是闭着眼瑟瑟发抖，甚么也没听清。

沉寂了片刻，周围的动静似乎都止了，季筠想着难道是爹听到了自己的心声，转而找妹妹去了？正要睁眼探探虚实，不妨那只鬼手竟又猝不及防伸上来扯掉了他耳内的棉花球！

“季筠，作甚装痴卖傻？”

咦？季筠怔了怔，这，不是老爹的声音啊。。。难道是---别家的鬼走错门了？！

天哪，他季筠究竟做错了甚么，要落得这般神鬼共欺的下场啊？捂着眼，颤颤巍巍解释，“鬼好汉，你走错门了罢？王掌柜家在右边，胡员外家在左边，后面那是何瞎子的家，不过他家已经没人了，。。。哎哎哎，别打别打呀，他娘子又不是我拐跑的！”

鬼手如