这事太不寻常，老八看似随和，身上臭毛病不少，头一个就是认床认枕头怕蜘蛛做网老鼠打架，家具什物见不得半点油漆剥落，想来是早年被宫人慢待得多了，得势之后被老九惯出一身怪癖。去年二人耳鬓厮磨之际，老八也是过了许久才能共枕安睡。留宿红螺寺，怕是红螺寺里有鬼吧！

皇帝后悔白日里一线心软，失了布置先机。跟着老八去的人怕是不中用了，回不回得来都是问题。皇帝在养心殿里阴谋了整个晚上，半刻也不能闭眼，最坏的打算是老八同十四接头了，意图谋反篡位。不过老十四如今也是孤家寡人穷途末路，要举事也无一兵一卒。

就算老八收买了隆科多也无碍大局，佟佳氏早已被架空远离京畿布防，除非老十三也被诓了去——这当然不可能。不过为万无一失计，皇帝仍传唤了怡亲王府的动向，果然风平浪静。

皇帝已经能够肯定失踪十数日的十四终于露出狐狸尾巴，肯现身了。

当日十四留书隐身，言称见福晋最后一面，他心中一时不忍未曾以此为罪状公之于众。究其原因也是昔年将十四囚禁汤山之时完颜氏已然卧病，允禵以此为由上折子恳请圣心体谅，晚一步上路。皇帝当众驳斥了催赶着十四带着人当日离京。如今人果真没了，御史朝臣免不了说他心思刻薄将卧病弟媳千里驱策，说他毫无愧疚也不尽然。

十四做的骨灰龛他让范时绎搜了去，反复验看后确认并无夹带暗格，随即送往黄花岗停放。据说老十四当晚狂声大哭，厉声径闻于三里之内，毫无皇子仪态，让人看尽了笑话。罢了，总是圣祖赐下的结发夫妻，完颜氏兄长也做过自己伴读，睁一只眼闭一只眼也算对得起太后在天之灵。

说到底，皇帝心中有愧，不欲声张。只想着能将人速速拦截押回行宫，好好看守也就罢了。但若十四当真与老八碰了头，性质立变。是以皇帝当下命人拿了手谕去丰台大营调集人手，立即围住红螺寺，不放走一只老鼠。

暗夜潜行的两千镶黄旗官兵寅时三刻上路，辰时皇宫里便接到廉亲王随同福晋回府的消息。皇帝自觉又晚了一步，让包抄的人化整为零，沿着红螺寺山道细细搜捕，但凡有可以异动当即捉拿送交大理寺。

最后被捕获的人大多是樵夫山民，亦有几个拦路山贼，王爷贝子自是没有的。皇帝坐在养心殿里愁得几乎抓耳挠腮，想不透其中关节，以老八行事，与十四接头不必折腾出这样大的阵势，声东击西意欲何为？

想不明白，皇帝自诩光明磊落，对付老八这样惯会耍心眼的唯一一个手段能用！

雍正三年十一月初五日，宗人府议，允禩应革去王爵，撤出佐领。

老八自初夏开始便一心养病再未肯放心思在政务之上，革去王爵于他似乎水过无痕半点不难过。可恨他居然还上了一本明为请罪实为谢恩嘲笑的折子，明火煌煌声称自请回盛京思过认罪，度过余生。

朕还日以继夜辛苦操劳，哪里能容你乱党罪魁逍遥度日？

“八弟七日前去红螺寺祈福，不知所求何谓？”皇帝懒得兜圈子，直问百思不得其解之事，当然他也从不指望能从老八嘴里听见实话。

“毓秀终年无嗣，听说红螺寺观音灵验，总想着一试，拖来拖去才拖到今日，累皇上忧心了。”胤禩将养近半年，萎顿消瘦渐渐变做沉稳平和，一如回到康熙五十八年，不好不坏，无牵无挂。

想着不日间将尘埃落定的结局，皇帝也懒得发作老八话里不敬之意，反倒有心逗他说话：“八弟妹合该二十年前去的，也不至于累得八弟落下惧内名声。”

胤禩反唇相讥：“亡羊补牢犹未晚矣，不如也让四嫂请一尊回来拜一拜，四哥还是多为大清开枝散叶的好。”

话题转到子嗣上，皇帝不免疑心老八故意挑起自己怒火规避方才红螺寺的话题，若不是心里有鬼他甘愿把脑袋拧下来给老八当凳子坐！昨晚传来消息，老十四从京畿往汤泉的官道被拦截，可惜来报语焉不详，只说十四爷神情痴傻，嘻哈怒骂，见谁都叫一个女人的名字，俨然一个鳏夫醉鬼。

皇帝手握乾坤，哪里容得这群冥顽不灵的弟弟在眼皮子的底下耍心计。纵使一时大意，朕也能力挽狂澜。

皇帝不愿承认，他力挽狂澜的手段简单粗暴。就像他不能承认他找了无数个理由打压申斥，剥尽老八党羽胁从，为的只是汉武帝昔日与陈阿娇青梅之约。他可以为了一个并不磊落的目的，找出千万个合情合理、义正言辞的借口，譬如之于皇位、譬如之于老八。

入夜之后冷气凝涩，烛光似被冻住了，四九城刚刚下了第一场大雪，正是呵气成冰的时候，太监们畏惧正殿里的两尊大佛，不敢轻易打扰。

“你身子养得如何了？”皇帝换了坐姿，连日案牍劳心劳力，腰背间酸胀难忍。

“刘声芳医术了得，怕是一时死不了。”事已至此，低声下气于事无补，胤禩直了身子四目相顾，一时仿佛回到康熙六十一年皇考殡天的局面。

若知今日事，当初何必委曲求全。

千金难买后悔药，由此想法的不止胤禩一人，胤禛何尝不曾懊悔没能在弥足深陷之前让老八病殁或者伏法，如今食髓知味，亲身尝过他柔顺恭谨的姿态，明知其中连一分真意都没有，也难舍难离。

“既然好了，就该入宫谢恩。你倒是躲了，朕却忙得浑身难受。”