台子上戏子唱得依依呀呀好不热闹，唱的是《扑油鼎》，开场就是汉高祖皇帝诛杀功臣韩信的桥段。隆科多无心细品，招来小厮起身更衣。

那小厮却将他引至□一处僻静廊房里，一个字也没多说，再悄然退下。隆科多心领神会，在屋中勉强安坐饮茶，心里却盘算着一会该如何应对廉亲王的收买。在他看来廉亲王虽然势力犹在，但已是昨日黄花，慢说皇帝容不得他，即便是万岁手下留情，依着王爷的身子也撑不过多久。昔日圣祖驾崩那一晚，他已然背弃旧盟投入皇上麾下，此刻再与八爷结盟倒显得他是一株墙头草，迎风而倒。与其如此，倒不如另择他主，譬如朝中早向他频送秋波的三阿哥弘时一党。

想到这里，隆科多心思稍定。如今还不到他求人的地步，而是几方势力争相拉拢于他，他只需最壁上观即可。上一次他凭着从龙保驾之功位居首辅，这一次他也要一押得中！一想到这里，隆科多脸上不由带出了春风得意的神情，但他立时又记起了另一个要命的人。先帝驾崩时，还有另外一个人在场，张廷玉这个老不死的。

隆科多在厢房里时而展颜得意时而徶眉沉思，都一错不错地落在幕后人的眼中。

胤禩一笑，脸上还有昨夜烧热现出的红晕未退：“成了，让人送他回正厅罢。”

保泰不解：“王爷不现身一见？”那又何必大费周章将人引来，途惹皇帝猜忌？

胤禩不耐久坐，已然有些气喘。保泰见状自自然然上前扶他，就听他说道：“隆科多今日现身裕亲王府，就已经在皇帝面前挂了号，见不见都一样。他是不折不扣的小人墙头草，奸猾不可信，今日之后，你不可与他打交道。”事实上隆科多会到这偏僻厢房，已经坐实了他心中揣测，再往深试探也没了意义，这厮手里握着的东西绝不会轻易示人。只是为了拉隆科多下水，借了裕亲王的名声，只怕日后免不了受连累。

想到这里，胤禩不由面含歉意看向保泰，轻声道：“日后若是皇上怪罪你我朋党为谋，我……”

保泰忽然打断了他的话：“你我之间，自小情意何必说这些？要不是阿玛临终逼我立誓不可参与夺嫡，你又岂会——？”

“别说了，二伯早有先见之明。”胤禩轻咳一声打断他未尽之言，又道：“二伯待我胜过亲父，我若是他，必然也会做同样的事。我不见你不求你，也是不愿让二伯遗愿落空，让裕王府受了牵连。”

这时二人已经出了长廊，往内院走去，保泰也懒得压低声音，直言道：“阿玛以为当今万岁是与圣祖一样的人才会这样想。他却忘了人有不同，只怕你我什么都不做，坐在府里照样落罪夺爵，还不如当年合力一搏，指不定今日上面坐的就是——”

“住口！”胤禩低喝出声，再引出保泰怨愤之言有害无益，即便没人听见也不过途惹懊悔，于事无补。他不欲多言，只道：“今日我不曾来过。隆科多不出一年必倒，你不可轻举妄动。”

保泰对这胤禩少见忧虑神色无法再做争论，昔日玩伴今日陌路，谁能预料。他目送胤禩独行远去，隐没在侧目角落，心中不免生出几多惆怅来：八阿哥，是你的优柔寡断害了自己，亦害了跟随你的人。就算诸多回避撇清，附逆之罪已然难免，夺爵是迟早的事。阿玛当年没看清，你也看不清？你若肯振臂一呼破釜沉舟奋力一搏，指不定今日是何局面。何来挣扎求存？

昔日那个少年得意展露峥嵘的八贝勒，已经死去了。被圣祖皇帝骂死了，被当今圣上折磨没了。活着的，只是憔悴消瘦的一只鬼，心灰意懒。

……

胤禩与胤禛天生就是敌人，也是少有的知己。胤禩根本用不着屈尊与隆科多相见，就足以引起多疑皇帝对隆科多的猜忌。皇帝也在第一时刻就察觉这是老八的一次试探。那日在御书房里一句无心之话对应不慎，果然引得那人疑心……实在是，他太大意了。本以为老八已经认命不过多做口舌之争，谁料居然还暗藏这般奸险心思，意欲反扑？

不过他在老八府上安插的眼线并未提及昨日有异，老八到底是如何出的门？或者他根本是老实呆在府中，自作聪明的是裕亲王？不，不会，没有老八暗中作梗保泰绝不会无缘无故宴请隆科多。问题是隆科多居然不知避嫌亲自登门，他或许是听说老八不能亲去才铤而走险，但此等吃里扒外的奴才绝不可留！

皇帝在心里拨拉一番，不禁再次暗中恨起了老八。他身边的人，就是这样一个一个被收买倒戈的。老八如今自身尚且难保，还不忘扯他后腿拉拢大臣。他只要还站在朝堂上有一口气在，他这个做皇帝的就不能大刀阔斧放手改革。他在圣祖朝时憋屈了几十年做出世之人，难道今日一朝登基道寡，还要看老八脸色行事？

高烧刚刚褪去的廉亲王对皇帝怨妇般的闪念毫无所觉，一心一意认真服药安心养病，等着养好了身子与福晋一起钻被窝生儿子生格格。

……

皇帝登基后的第二个新年和平安详的过去。廉亲王本上了折子告病不欲出席新年祭礼，无奈皇帝一日三次太医的遣视，逼他现身。

廉亲王府人丁稀