朱五向王怜花作了一揖，先解释了下自己担忧幼弟安危，未向他及时叙礼，多有不敬。一面又颇有些为难的看了看沈浪。

“朱公子但说无妨。”沈浪伸手做了个“请”的手势。

“大约一个月前，沈大侠造访寒舍，言到舍弟在沁阳鬼窟外乃是被李长青所掳，失落于仁义庄内，仁义庄一战之后，本该将他送回，却不想被……”说到这里，他忽然顿了下，向王怜花投去一眼，思索了一下，才接着道，“却不想被小人乘隙劫走，但苦无凭证，不宜轻举妄动，恐惊动了贼人，反于舍弟不利，于是定计，由沈大侠先行打探，等有了消息后，便来讯相约。前几日，在下收到沈大侠派人送来的口讯……”

“约你来此？”

“正是。”

这下，连沈浪的脸色也变了，朱八在沁阳失踪后，很多人包括他自己在内，都怀疑是王怜花下的手。但大漠上王怜花却亲口否认，后来又有了仁义庄的事，就立刻想到李长青那时也曾在沁阳城外出现，既然不是王怜花，那朱八就定是落在了他的手里。

但仁义庄一战后，不但王怜花和金不换失踪，却连朱八也没有找到。他也确实想到可能是王怜花故意和朱七七赌气，将人带走，但自从离开仁义庄的这一个多月内，他都在洛阳，从未到过朱家，连朱五公子，也是今天第一次见到，何来亲口约定之谈？而朱五神色焦虑，言之凿凿，不似作假，朱八是他亲弟弟，他也没有作假的必要。

“令弟的下落，在下不才，虽还在打探之中，却还尚未有定论……”

王怜花忽的冷冷一笑，原本半阖的双眸，缓缓睁了开来，“啪”的一声，雕花的椅背在他手里生生断了一截。

沈浪知道他想到了别处去，忍不住皱起眉，投去的目光里有些担心。可动了动唇，终究什么也没说。

作者有话要说：从小缺爱的怜花公子很木有安全感哪~~

☆、朱八

朱五忽然哈哈一笑：“沈大侠何必瞒我，江湖上谁不知王记当铺无所不能，你我既然同想到了要寻王公子打听，想来王公子决不会令我们失望。”说着又向王怜花深深作揖，“只是这当铺的要价，还请王公子见谅，我朱家虽小门小户，也断然没有要沈大侠来代为支付的道理。”

朱五此人，正如朱七七所说，仿佛占尽了朱家所有的灵气，为人处世八面玲珑，滴水不漏。

他一心认定沈浪到过朱家，既然说朱八又被人劫走，无论这事是不是王怜花做的，目前都不能得罪他。他以王记当铺做台阶，只说是要从王怜花打探消息，不但不动声色的捧了他一把，人若不在王怜花手里，以王家遍布九省十三州的人力，莫说是寻一个孩子，就算是只兔子，好歹也能打探出些消息来。而人若真的在王怜花手里，他扣着朱八，迟早要找上门来，正好现在给了个他名正言顺的借口开价，量他也不至于再刻意为难。朱家目的只在朱八，至于王怜花究竟会开出些什么条件来，倒还真的不怎么在意。这样一来，必能保朱八不失。连沈浪听了也不禁暗暗点头赞赏他思虑缜密。

“哈哈，朱五公子这可自谦的过了，王记当铺要是天天有朱家这样的小门小户光顾，王某可是作梦也要笑醒了。”对方既然给足了面子，王怜花当然也不会输这门面功夫，好整以暇的将杯中刚刚斟满的酒浆饮尽，方才起身。

“大主顾请随我来。”笑吟吟的一副商人模样，潇洒的转身抬步，当先引路。不再看沈浪一眼，好像这个大活人和那断了的雕花木椅背一样，与他全无关系。

朱五不知他用意，目光一凝，有些迟疑的看着沈浪。沈浪面上不由泛起一丝苦笑，向他点头示意一起跟上去。

弯过前厅，往左走便是之前那重种满桃花的小院，往右则是一道蜿蜒的青石小径，穿过密密层层的斑竹林子，看不清深浅。自离开了前厅大院之后，便一下子静谧起来，耳边除了竹叶在微风中沙沙的响动，寂无人声。

偶然看到几个白袍侍女从林中穿行而过，也是脚步轻捷，见了王怜花也只是默然行礼，不发一言。让一路跟来的朱五几次想开口说话，话到嘴边，却又被这静默的环境生生压了下去，心里不由渐渐有些烦躁的不安感觉。

大约走了一盏茶的功夫，眼前豁然一开，一栋数丈高的楼宇精舍竟建在一片齐齐截断的竹枝上，被托在半空中，横立在三人面前，根根一人多宽的竹枝齐齐排开，充作数十级向上的长阶。

王怜花却并不踏上这长阶，手臂一振，凌空飘飘拔地而起，跃上那竹上屋舍，还是一副没看见沈浪的样子，回头向朱五招了招手。

那屋舍建在竹上，虽然不大，里面的陈设为减轻重量，都取用各类极轻的物件，即使如此，也是件件用足了心思。竹制的塌椅几台，雕花层层，还镶了浅浅的釉色，显不出有多华贵，但落在内行人眼里，如此精致之物，其价值比之黄金珠宝，只怕也是不遑多让。

可朱五此刻却全没心思去欣赏这精舍建造之奇，陈设之贵，因为在那精美的竹塌上，躺着一个满身红如火的孩子。

失踪已久的火孩儿，朱家最小的小儿子，原本苹果一般又白又嫩的可爱脸蛋上，此刻却蒙上了一层灰白之气，双目紧闭，气若游丝，哪里还有半分平日里活蹦乱跳的样子。

朱五以前虽然常常被这个淘气精怪的宝贝弟弟折腾得头疼，心