“没事。”爱丽丝说，“其实慢慢也习惯了。”

“你是因为那个人……才拒绝的西瑞尔吗？”

“算是吧，”爱丽丝自嘲一笑，“西瑞尔和她在外貌上有很多相似的地方，我觉得我们要合作肯定要有诚意，如果我把西瑞尔当替代品慰藉，未免显得我太没诚意了。”

“这样……”埃尔文缓缓道，近乎叹息。

“还有一件事，‘骷髅团’那边说最后一个人是文森特伯爵，他们说要和太子一起送过来，让我们一次性付清余款。”

埃尔文分析：“他们提出这样的条件恐怕菲利普真的没在他们手上。压着文森特大概是觉得他身份够高我们会有说顾忌。”

爱丽丝皱眉：“要多少？”

埃尔文说了一个数字，“这可是三十年的财政收入。”

“老皇帝不会给的。”爱丽丝想也不想，“恐怕我们得自己想办法。”

埃尔文冷嗤：“他也拿不出来。”见爱丽丝奇异地看着他，解释道：“你是一直在搞云海星重建工程不知道，这几年他简直跟疯了一样搞扩张，军费年年涨，财政早就空了。”

爱丽丝：“……”她是不是该庆幸一下菲利普真的没有被“骷髅团”抓去？

埃尔文：“所以，我们真的得认真找一找，我们的太子殿下去了哪里，老皇帝那边，派西瑞尔过来监督了。”

爱丽丝：“……不是吧？”

埃尔文脸色严肃：“我们得最好准备……最坏的准备。”

爱丽丝冷声道：“蓝星……不能是下个云海星。”

不是不会，是不能。

埃尔文回想起当时云海星的惨状，静默无语。

当年那个一身血，带着硝烟味闯进他私人飞船求助的小姑娘已经长大了，眉目冷凝，意志坚定，想要干一番大事。

他缓缓笑起来，也许他应该更相信她一些。

……

珀尔从朱莉那里做完检查回到水晶宫后，总觉得有些地方不一样了。

二姐和四姐早已告别回去，五姐捧着书本埋头苦读，三姐大姐忙成一团，只有她一个无所事事。

还是去看看那个太子殿下怎么样了吧……

那个太子看起来养尊处优的，可别给饿死了。

海水轻轻荡漾，珀尔悠悠然前往菲利普那里，还给他准备了一些吃的。

她不知道的是，在她走后，五姐也放下书本，悄悄地跟在她后面。

珀尔上岛后围着外围走了一圈，没有看到菲利普。

“别是进去了吧？”珀尔抽抽眼角，看着嘎嘎叫的飞鸟，一阵无语。

“菲利普——菲利普——”珀尔喊道，“你在哪里？”

远处的树林深处传来一阵响动，飞鸟惊走，很快，一个人影走了出来。

“珀尔！”菲利普疾步走来，短短几天的野人生活，让他没了在宴会上手握酒杯的优雅傲然，只有拉碴的胡子和不修边幅的外貌。

珀尔看着菲利普，短暂的沉默过后才拿出吃的给他：“好好吃吧，你受苦了。”

菲利普欣然接受：“谢谢。其实我发现这岛能吃的东西还挺多的——咦，你有腿了！”

珀尔：“……什么叫我有腿了，我一直都有好吧。”

菲利普：“嗨，那之前你不是还要用助行器的嘛。”他挥了挥手，“人鱼只有成年才能化腿，这个常识我还是有的。”

“我……”珀尔太阳穴有些刺痛，她直觉菲利普说的话有些不对，可她又说不出不对在哪里——她确实是人鱼，也等到了成年了才化出腿来。

——虽然有点晚。

……

朱莉医生检查完珀尔的身体，直皱眉：“珀尔的身体也太奇怪了，时好时坏的。”

大姐喝了一口茶：“所以，爱丽丝公爵那边是怎么说的？”

朱莉回忆道：“看得出来，珀尔能化出腿她还是挺高兴的。”

大姐：“珀尔做完实验记忆全失，只有每七年会记起关于她的一点点事情，但是很快就会忘记，今年又是一个七年了吧。”

“对哦，看我这记性！”朱莉一拍脑袋，“老了啊……说起来，三小姐这方面很有天赋，您打算什么时候让她过来帮我？”

三姐动作微微凝滞：“我是想让老三当我的助手的。”

“我老了，”朱莉说，“没多少活头了，珀尔还年轻，公爵大人那一边还盯着，您是怎么打算的？”

“你看我家五妹怎样？她现在正在努力考帝国通识考试，要是通过了，让她学相关专业，要是没过，让她来您这边学习。只是她没有基础，要劳您多费心……”

“恐怕她不愿意，我就是有这个心想费也不成。”朱莉凉凉道，“您这位五妹，心大着呢！”

“怎……怎么说？”

朱莉乜斜了她一眼：“自然想富贵，想要好生活，想要去往更好的地方。”

大姐脸色一肃：“您这话说得，这不是正常的吗？”

“可她手段不正常。怎么？三小姐没和您说吗？”朱莉挑了挑眉。

“我会去问问的。”大姐声音微涩，“在这之前，珀尔还是要麻烦您了。”

“这是我应该的，您不用这么客气。”朱莉满是皱纹的脸平静无波，见大姐起身告辞，她上前几步，大声问道：“有一个问题，我一直想不明白，您这么关心珀尔，究竟是出于姐妹之情，还是爱丽丝公爵的威名？”

大姐肩膀轻轻一颤：“我也不知道，大概是两者都有吧。珀尔……我确实很喜欢她，她是