此时十娘却在房中与李甲商议：“今日我询问过诊脉的老先生，平安年小体弱，不能大补，要慢慢儿温补，没个两三月怕是难以成行，否则定然受不住长途舟车劳顿。”

李甲忙顺势说道：“自然是平安的身体要紧，回乡之事以后再做打算。”

李甲本就畏惧回家见父母，正好赶上平安生病，也算是解了他的忧虑之情。

十娘知他想法，并未做言，只是又说：“若如此来，倒不好总借住在旁人家中，柳公子再慷慨仁义，你我却不能理所应当。我见隔壁的小院子空着，咱们把它租下来，三个月的租金和日常使费倒是能拿得出来，就是柳公子那一百五十两银子……”

李甲忙道：“这是我借的银子，自然该我来偿还。你我如今能力有限，柳兄都看在眼里，怕是你我暂还部分他都不肯收的。待以后回了家，禀明父母，自然如数归还柳兄银两。”

此事与柳遇春说了，柳遇春知道他们手头拮据，几番挽留，但李甲十娘主意已定。旁边的小院子格局与这边一样，租金倒不算很贵，十娘一次性付足三月，收好了赁房文书。

平安暗叹李甲过的糊涂，不知柴木油盐，一应家计支出毫不过问，竟没想过若十娘仅仅只有姐妹们相赠的四五十两银子，如何敢这样花费。房子的租金倒罢了，明朝房价普遍不高，有官府管控，这样的民居房价上不去，但到底是京城天子脚下，他们一共四口人，寻常根本不开火，吃穿用度每日都要花钱，这可是一笔不小的支出。此外，花钱的大头在平安身上，平安看病吃药，后来养身的补药，里头可是有人参的。

别看平安嘴里不声张，心里却上火，她前世很自立，大学毕业就工作养家，后来更是自己做了公司当老板，特别是经历了丈夫背叛，信奉女人就得靠自己，根本没有白吃饭的念头。现今让她白吃饭，还花那么多钱，她一点儿享福的感觉都没有，总想着怎么还债。

真不是她要和十娘分的清楚，一个从不欠账的人，突然欠了巨大的人情债，那种心里负担是十分难熬了。更何况她从一个自食其力的人，沦落到靠人养活，这也令她十分没有安全感。

平安想挣钱，却两眼一抹黑，不知该做什么。

做生意也是需要本钱的，何况十娘还一心要随李甲回乡，哪肯她去抛头露面张罗生计。

病一好，她再不肯无所事事，别的做不了，却是将院子各处收拾一番，特意将厨房整理了出来。她的厨艺还算不错，包揽了厨房里的活计，十娘见她信誓旦旦，便补足了柴米油盐，又见她果真做了一顿色香味俱全的饭菜，不仅放了心，更是动了心。

十娘这些时日便常在想往后的事，当时娶妇也要看德容言功，十娘的容颜自不必说，性子也好，可其他方面……

十娘有自知之明，往后的艰难也能预料，但她没有胆怯退缩，最难的从良一步都迈过来了，其他的又算什么。以往在院里学的东西都暂搁一旁，倒是将女红学了起来，她性子温柔，又坐得住，是有那个天分学习，偏生没个人教导，全凭自己摸索，进度可想而知。如今见平安竟有不错的厨艺，她有心一学，便是为李甲做一道汤，或到了李家为其父母饭桌上添一道菜，也是她的心意。

平安岂会不知她心思，倒也不点破，认真教她。

可惜在旁的上面无往不利的十娘傻眼了，这做饭做菜可真不容易，折腾了几天竟没丝毫成效，反倒将自己的手给烫了两个水泡。

李甲见状心疼不已，劝她道：“我知道十娘学厨是因我之故，但十娘也要爱惜自己，往后厨房里的事就交给平安，你给我做件衣服吧。”

十娘着实是沮丧了，又见他宽慰，只得歇了学厨的心思。

这日平安又下厨，做了两样小点心，给十娘送了一份儿，另一份儿装在篮子里，说是要出门一趟。

十娘有些心不在焉，嘴里应了一声，心绪早飘远了。

平安见状又叹了一气。昨天柳遇春来了一趟，说是遇着一位同乡来京，带有李甲父亲的书信，李甲今儿一早便去那人所住的客栈取信去了。李家一直反对李甲流连花丛痴迷名妓，甚至因此要李甲中断国子监的课业提前回家，可想而知那书信中会有怎样言语，怎怨得十娘不忧心。

平安出了门，依着记忆寻到桃记纸货铺。

鬼节那晚得益于这家老板才能保得一命，原该次日便来道谢，只因她病了，拖拉到现在才好出门。她又是个身无分文的，置办不了什么像样子的谢礼，唯有亲手做两样点心表示心意。

站在铺子门前，深吸了口气。

对于那位神秘公子，平安有感激，更有敬畏。

进了铺子，平安眼尖的发现铺子与头一回来略有不同，仍旧是那番令人惊骇的布置，但各样逼真的纸人换了新了，就好似店中的“客人”换新了一般。平安到底有有事而来，只匆匆瞥了两眼，见那个面向阴沉的掌柜仍旧不言不语的站在柜台后，便上前施了一礼。

“敢问掌柜，你们东家可在？”

木叔一眼就认出平安，思及自家公子曾对其赠言，便暗中传因询问，得了公子回复，这才答道：“公子在后院儿。”

平安见他只抬手一指门，然后便不搭理，不禁觉得这掌柜脾气够大的。忽而心间一动，想到老板不是个常人，这掌柜又如此气质面色，只怕……也不是正常人吧？这又是家纸