大楚威凤三年十月十五，祭祀大礼之争尘埃落定，从此大楚祀礼，以农桑为第一。每年春，天子将率宗室与群臣亲耕于南郊，皇后携妃嫔命妇亲蚕于北郊。
群臣退出宫殿，李壑走在最末，待到走下丹陛，回首远望殿顶，突然想起那一日这位陛下与他说的话。
这位陛下压制群臣的手段如此强横，心性如此阴冷，李壑五六十年未曾出仕，自以为是心地磊落光明的人，为何会如楚帝的愿，做他布局的棋子？他也不知自己是否算是晚节不保，终于还是涉足朝堂这浊水之中。但他始终记得，他闭门半月，终于决定接受征辟，入锦京之初，楚帝与他的一席长谈。
他上一次见那位陛下，还是三年以前，辜浣尚且在世，亲笔成函，请他与静城王一见。那一夜大雨滂沱，灯烛昏黄，年未加冠，容貌端丽的少年静城王不动声色，掷杯为号，无诏而诛，连斩渎职的地方官吏五人。血溅中庭，又被大雨冲刷干净。可那夜色暴雨中的血水他仍记得，颜色恰如貌若冰雪的静城王身上的袍服。
静城王当时说：富贵险中求。李壑却认为他是在求一个“义”字，为求得公义，挟天下助他的声势入朝威逼君父。先帝没有杀他，就只能把皇位给他。但如今李壑却再看不清他求的是什么。
当年知其不可为而为之的静城王求的是“义”还是沽名钓誉求权位，是原本就如此刚愎还是继位后变成如此？他后来见过静城王登基后的手段，回忆旧事，以为自己被对女弟子的怜爱蒙蔽，像她一样以为静城王是心中有义的人，无视了种种昭示了他将来绝不会是一位仁君的迹象。在爱护静城王如孩童的辜浣死后，静城王终于成为心思深沉的太子，大权独揽的楚帝。
这位陛下说服他参与“改祭祀大礼”这个局，为何要将农桑礼放在祭祀大礼第一？他说：“国之大事，在祀与戎。戎是不得已而为之，祭祀才是国之根本。祭宗庙不是国之根本，国之根本不在祖先，而在民生，在万民的口中食、身上衣。”
“天子亲耕以共粢盛，王后亲蚕以共纯服”，把天子与王后亲事农桑看得这样重，因为天子长于宫禁，王后出于显赫，只有让亲事农桑成为每年例行的礼制，享举国供养的帝后才会念及百姓日日夜夜的辛苦。
那一刻他恍然看见了爱若女儿的女弟子，那与他不曾谋面，仅受他书信教导的弟子。不为避男女之嫌，不令世人知晓这段师生之谊只因她自陈：我福祸难测，恐怕牵连先生。但听萧尚醴平淡说到万民口中食、身上衣，他耳边如同响起另一个温婉坚决的语声，辜浣渡海入楚前寄来的最后一封书信，“恐今后再无书信问候，一愿先生康健，冬需温酒，夜读添衣，二愿此去能时时劝谏太子尊礼义、行王道，三愿天下人饥有食、寒有衣。不肖弟子顿首。”
李壑且行且老泪纵横，白发人送黑发人是人间至悲，但他终于知道为何辜浣这样竭诚以待这位陛下，纵然手段酷烈，他心中有她信奉的东西。儒家崇王道，法家尊霸道，这老人喃喃道：“你想教他学王道……他却天生要行霸道……是真是假都罢了，只要能以民为重……”
延庆宫中，田弥弥也听闻朝上之事。萧尚醴默许她参预朝政，皇后道：“刘内监代本宫向陛下说一声：恭贺陛下。今日还请陛下至延庆宫用膳。”
刘寺在皇后面前乖巧称是，待他辞去，田弥弥斜倚铺狐皮的凭几，招手笑道：“姐姐来，我新得了点心，给姐姐尝尝。”聂飞鸾这才自屏风后走出，在她对面轻坐。
一个东吴侍女端来食盒，食盒是藤制，下层却有个小暖炉，上层是几件点心，做成小巧的木瓜模样。那侍女道：“回殿下，是含华殿吕婕妤敬呈。”心底不以为然，哪怕是亲手所制，敬献公主只有几样点心也太寒酸。
田弥弥只笑道：“姐姐先尝一个，名字好像叫双瓜团。”聂飞鸾微笑尝了，皮薄而酥软，是木瓜粉混糕粉，掺了酥油做的。馅儿的味道却吃不出来，只觉得似莲蓉一般滑，却不油腻，香而清淡，那甜味也是清清淡淡的。
她讶然看向田弥弥，却见田弥弥一双眼睛黑白分明，笑得有几分狡黠。只将那名字想上几遭，木瓜是一瓜，另一瓜是……她道：“难道是……白瓜籽仁？”竟是取白瓜的籽，剥去皮，细细捣碎了再研磨，磨成再细不过的膏泥，与糖调作馅。
田弥弥也取了一个，端详道：“难得就难在她一个人做，一天下来能剥多少白瓜籽，碾多少馅？辛苦上几日，也就为朝我这里送一碟，陛下和太后那里各送一碟罢了。”——这样耐得下心思，沉得住气，田弥弥眼中闪过激赏之色，又取了一个点心，笑吟吟送到她嘴边，道：“方才没有细尝，姐姐再吃一个。”
这一夜萧尚醴在皇后宫中用膳，膳后田弥弥道：“臣妾与英川王妃说了酬儿婚事，王妃并无异议。酬儿婚事定下，其余宗室子也可着手议婚了。”<