此一时，距五鹿兄弟等人查见凤池师太头皮雕青，已有七日。

四日之前，五鹿浑于葡山得了金卫急报，说是咸朋庄主胥子思惜败生死擂台，已然亡故。诸人惊惶，这便立时拍马，疾往广达城赶。

五鹿浑念着陈峙雪见羞前车之鉴，临行前草草将一众金卫安置葡山，以护凤池周全。又令柳难胜坐镇山中，万勿外出，且教其明告葡山诸弟子，金卫之事，莫要声张；至于其翁公乘鹤，也只得遥相凭吊，以尽哀思。

一行五人，日夜难歇，耗三日，终返咸朋山庄。

得见胥垂垂之时，其方将胥子思下葬；殡殓已矣，超度未行。然胥垂垂却早告庄内诸仆，令其好言回了上门宾友，吊唁致哀之事，一概免除；掩门闭户，辞客将息。

“父亲此回，竟折在那俩无名小卒手上！”胥垂垂沉吟一时，陡地抬声，瞠目扼腕道。

五鹿浑见状，屏不住纳口长气，抬掌搔首，轻声试探，“胥兄，我等皆是胥姑娘挚友。之前于擐昙、于薄山，幸然得睹胥大侠风采。”

五鹿浑目珠一转，将堂内诸人扫个一圈，单掌一收，低低接道：“叵耐天嫉英才，胥大侠惜败擂台……”五鹿浑一顿，两腮一嘬，踌躇片刻，低眉喃喃，“逝者已矣，诸君节哀。惟愿此事并无隐情，莫教凶恶之徒扎害良善，寒了一干江湖子弟之心。”

胥垂垂闻听此言，倒似未辨出五鹿浑深意，剑眉一抬，两掌一攒，哀怨应道：“同父亲对阵那二人，早前我便见过。初来山庄，父亲便好食好喝招待，未尝有半分怠慢了去。惜得这世道，便是‘我敬你一尺，你反迫我一丈’。若是那日庄上决斗，父亲拿出些威势压他，轻则卸了那二人手脚，重则取了那二人性命，也不会……也不会予了恶人机会，反将父亲性命夺了去！”

言及于此，胥垂垂同胥留留对视一面，这便再将宣家兄弟之事，各叙情节，娓娓重道一遍，以求查见关节。

估摸一炷香后，二人言语方落。

宋又谷见兄妹面上惨然神色，禁不住忆起首回来时胥家父子的赤诚相待；愈想愈伤，心下不由一阵恼怒。然则，转念再思，脑内却又重现临近清明时同胥留留往鸣泉镇见那宣家兄弟场景；思来想去，终是不解那性秉放旷、风骨清高的两兄弟，怎就能如传言所述，对胥子思恶言相向、痛下杀手。思忖三番，宋又谷咧嘴呲牙，将那折扇作了搔头，好一顿抓挠头皮不止。

堂上诸人，皆是凝神细思，一时无言，唯闻人战目珠不转，直愣愣盯着胥留留瞧。

自打闻听胥子思西归噩耗，闻人战心下便没来由一阵惶惑。葡山一路南下，其便时时刻刻有意无意看牢了胥留留，生恐其难堪此痛，为大慟巨悲妨体害神。

然则，胥留留未至山庄之前，一路上却是大出所料：不声不响，不哭不闹；未尝堕泪半滴，也不哀嚎一字。恍似全然事不关己，没见半点丧父当有之状。

正因如此，闻人战更见揪心。其深知胥留留一味哑忍强捱，便若积薪，一旦得了半点星火，瞬时便起燎原之势。届时，怕是身心俱疲，少不得受了病去。此时，见胥留留又再哭泣不住，闻人战反觉安心，柔柔起身，自往胥留留身侧，两手往其肩头一搭，轻拍个三五回；一点朱唇，两行碎玉，“胥姐姐……你且哭出声来。待将那憋闷好生发泄一通，咱们再做些个弑仇雪恨的计较。战儿在此，单凭差使。”

五鹿老一听，心下蓦地一紧，急冲闻人战眨眉弄眼，见其不睬，只得挑眉冲胥垂垂询道：“那个……胥公子，方才不是听你言及，说胥大侠临终之际，再三嘱托，令庄众不得寻那宣氏兄弟下落，更不得同其对阵报仇的么？”

胥垂垂目睑一阖，摇眉轻叹不住，“父亲确有此言。”

“杀人偿命，欠债还钱。这本天经地义，怎得胥大侠反要背道而驰，不应天理？”闻人战一时口快，脆声驳道。

“还不是因着胥庄主早同那宣家兄弟订了生死文书？”宋又谷折扇一开，阴阳怪气，“你这滑头，混迹江湖时日非短，难不成便不知江湖行走，自矫绳墨；进退周旋，咸有规矩？你所说的天经地义，抵不过武林的行规道矩。如若违背，岂非害了胥庄主一世英名？”话音方落，宋又谷定睛瞧了瞧胥留留，见其妆乱泪残，两目通红，这便小心攒了眉眼，暗里更添了怜惜之意。

五鹿浑闻得几人言来语往，初时按捺，然则，候了一刻，终是不耐，濡濡口唇，沉声计较道：“此时此地，在下之言，私窃以为不妥。然则，时至今日，迷雾重重。在下膺内，怀心忡忡。有些个说话，实是不吐不快。”

五鹿浑一顿，两掌一攒，先是环顾四下，后则低眉轻声，“你等……便无人感那擂台之事怪诞不经、不合情理？”

一言既出，堂内宋又谷闻人战等人齐齐抬眉，面面相觑，异口同声道：“何怪之有？”

胥留留一听，举袂遮了半面，暗将泪眼一揩，虚虚起身，哑声应道：“祝大哥可是觉得，家父同宣家兄弟，似有隐秘；战前说话，暗藏深意？”

五鹿浑不敢细瞧胥留留神色，逃目自往一侧，轻声接应，“那宣家二子先言承恩，为保胥大侠颜面，断不漏言；后说复仇，怒斥胥大侠暗行龌龊，背德忘义。”五鹿浑口内嘶嘶，抿唇犹疑，“胥大侠为人，断无可疑。只是那二子诬人辱人若斯，信誓旦旦，却不见胥大侠因