少扬城内。

祝掩四人离开府衙第二日，卯时。

天蒙蒙亮，府衙便有贵客，不是别人，正是五鹿三经宗主——姬沙。

早在姬沙来到前，已有天童寺僧人赶至。见着姬沙，诸人无不恭敬，然姬沙尚不及那衙官奉茶，便照僧人所转密信，立时找了仵作，验查尸首。

一时三刻后，仵作所禀，同前一日与那僧人说辞一模一式，言那尸身牙上有丝、后颅有针，主要伤处，却是胸前受创，毁了心肺。

姬沙浓眉一压，两指捻须，轻道：“此话，已同天童寺人说过？”

仵作见状，不敢瞒掩，躬身称是。

姬沙轻哼一声，待出门，正迎上一僧，这便厉声直道：“见此尸所受之夺命掌，想来你必知利害，鱼悟师何时可至？”

僧人唯唯，弓手应道：“不敢欺瞒姬宗主，昨日已修书，传往擐昙，知此事重，想来国师后日定达！”稍顿，僧人又再接道：“那手札上，乃有祥金卫同赤珠卫两块牙牌墨印……”

僧人偷眼，正见姬沙眉关愈紧，心下一抖，轻声支吾，“想来，留书的两位大人，已是明眼瞧穿这栽赃计策。”

姬沙轻应一声，缓道：“尸首来龙去脉，且令那捕头再来面禀。”言罢，眉头未开，瞧也不瞧那僧，自往衙官备下的客房而去。

刘头儿前一夜几是无眠，直至将入巳时，方昏沉沉踱进官衙，还未来得及醒醒神儿，便听闻三经宗主携了两名祥金卫已至，现已候了多时，专等着自己前去呈报一根客栈详情。

刘头儿闻言，身子已是自脚底一路凉到头顶，连连应着，抬掌却是捂一捂心口，虾腰便走。

待至姬沙所留客房，刘头儿尚不敢抬眼细瞧，目睑一紧，速速扫了房内一眼便再垂眉，唯依稀见主座一人，鹤发白须，精神却是矍铄，一身昏黄外袍，衬件玉色斗篷，神色收敛，不怒自威；在其左右，分立二人，皆着月白长衫，形容很是恭敬。

刘头儿感胸膺起伏不平，连气也不敢入，直憋得面红耳赤，方闻姬沙朗声缓道：“我徒儿，就是那祝掩，留的手札，你可阅过？”

“禀大人，小人何能，怎敢擅阅？”

“他同那赤珠卫，动身南下往鸡鸣岛是在昨天日间还是入夜？”

“鸡鸣……鸡鸣岛？”刘头儿一拍脑袋，“为何去那处？难不成是那死人故乡，这方押凶徒前往？”

姬沙轻哼一声，觉得这欲盖弥彰着实好笑，沉气又再接道：“瞧刘捕头年岁，想来在这府衙也碰了大大小小案子无数，可曾觉得那尸首蹊跷？”

“大人抬举。”刘头儿颤声，施揖接道：“小的初看，真为那尸首吓了一跳。不过这命案嘛，还不就是血肉横飞的样子，就看凶徒下手轻重了。想那客栈命案，歹人同死者，若非深仇，便是一时急怒攻心了。”

“只是，小的这两眼倒也不花，心下知晓，此案必是非同一般。”刘头儿一顿，眨眉故作高深。

“怎解？”

“这秘密，祝大人原再三叮嘱，令小的不可轻泄，然则，大人您既是祝大人师父，小的又岂敢遮瞒？”

姬沙轻笑，抬眉示意刘头儿接言。

“小的看得出，昨儿奉命所拿凶犯，恐非主谋。想来，那暗中指使之人，必是惹不起说不得的江湖高人！”刘头儿边道，边暗探姬沙形容，一言方落，顿了片刻，再道：“小的不过区区捕头，江湖中事，不甚清楚，唯不过明白，人跟人斗，派跟派斗，乃是常事。此一回，小的反倒觉得祝大人稍显大惊小怪了。”

姬沙冷哼，面上神色，不扬不抑，便只瞧着刘头儿，目睑眨也不眨，直看得刘头儿毛发倒竖，探手直往心口，急急摸了祝掩那密函，跪地便道：“大人，大人，小的方才忘了，祝大人尚且单留了一封密信，说要小的亲自转与大人。”正说着，已将那封书信奉于身前。

一祥金卫得令，上前取了密信，直递于姬沙。

姬沙边徐徐启封取信，边咂嘴笑道：“怎得未将此物呈于天童僧人？无论如何，你也总是垂象人。”

“小的身在垂象，心却极慕江湖道义之风。若非祝大人，小人断难轻破了那客栈命案；恩怨情仇，自当分明。祝大人既有交代，小人岂能不依？”

姬沙颔首，似做褒奖，展信打眼，已是朗声笑道：“如此，甚好，甚好。”

刘头儿心上大石却仍不敢实实落下，直到听得姬沙冲身侧祥金卫道：“你先取上些银子与刘捕头，奖他破获凶案。我再同仵作计较计较，余事后议。”

刘头儿思及祝掩那密函所书，不由长纳口气，连声谢过，一边思忖着该不该同衙官主动请辞，一边随一祥金卫退出房内。

“既知内情，我自会打发他。”姬沙腕上一颤，又再扫一眼那手札，见纸上留白，早是解意，口上再道：“尚不能予信于人，如何值得旁人信任？信这一字，本是相互。”话音方落，心下薄怒：祝掩？你这孩子，从未让人省心！

少待，姬沙抬掌，示意另一祥金卫近前，待其附耳，这方沉声道：“你且知会相山钦山太山三派掌门，令其分遣最得意弟子十名，结于垂象绝弦镇，共往鸡鸣岛，将那闻人不止带去玲珑京！切记，秘密行事，莫要声张！亦休提少扬城只言片字。”

祥金卫得令，立时弓手告退。

姬沙自怀内取了火折子，待见那密函焚尽，方阖了眼目，面无五情，心下却是百味：且不言