朱弦的声音又委屈又伤心：“我告诉过娘亲, 可娘亲说我淘气，是我不对。”

脑海中，还不知撒谎为何物的鱼郎黯然纠正道：“念念，你搞错了，娘亲没这么说。她根本从来不管我的事。”

朱弦暗暗撇了撇嘴：周夫人的话当然是她胡诌的。可这个锅周夫人不背谁背, 她亏欠鱼郎这么多，也该补偿些了。

许老太太和谢昕对视一眼，都信了, 周夫人对鱼郎的冷淡众所周知，确实可能说出这样的话。

谢昕道：“那你今日怎么敢说了？”

朱弦脸色一白，仿佛想到了什么可怕的事，颤声道：“狗，他们放了恶狗！”恐惧之念如潮水般从心底漫上，阴冷、黑暗、漫无边际，几乎要将她彻底淹没。

她心头一咯噔：这是鱼郎的恐惧，这孩子究竟经历过什么，怎么会产生这么深重的惧怕之意？

“乓”一声响起，许老太太手中的瓷盏重重砸在案几上，面沉如水：“孩子之间打打闹闹还可以说是调皮，连恶犬都放出来了，他们是想做什么？”

见她动怒，谢昕忙欠了欠身，安抚她道：“祖母，您消消气，这件事我们绝不会姑息，总要还鱼郎一个公道。”

许老太太问：“那你看怎么处理？”

谢昕看向老太太，老太太望着她，目中若有深意。她心中一动，心知祖母有意考验她，想了想答道：“父亲不在家，大哥这几天又不得空，我带鱼郎去学堂，请华先生做主。”

华先生是靖侯府族学的先生，曾考中举人，学问不错，就是为人古板了些。说起来，座下弟子斗殴，先生更负有不可推卸的责任，交给他处理也算合适。

许老太太赞许地道：“此法甚妥，就交给你去办了。若华先生也不能做主，”她面色如霜，“那便休怪老婆子出面不客气了。”

谢昕应下，携了朱弦往族学而去。

靖侯府的族学位于外院的竹影斋，院外植有千根翠竹，错落有致，中间一条小路蜿蜒曲折，通向院门。

远远的，就听到院中传来朗朗读书声。

谢昕示意手下的婆子过去敲门通报，不一会儿，有童子过来引他们进去。

竹影斋占地颇广，迎面五间正房全部打通，作为学堂，摆了好几张书桌。一个须眉俱白，身着儒衫的老者站在上方，双目微阖，摇头晃脑地带着下面一群小儿吟诵，正自陶醉。仿佛全未发觉有人进来。

倒是坐在最后的一个十一二岁，凤目高鼻，衣着华贵的男孩子一眼看到，惊喜地叫道：“姐姐！”再看到亦步亦趋跟在谢昕身后的朱弦，眉头一皱，嫌弃道，“他怎么会和你在一起？”

正是鱼郎的二哥谢显。

听到他的声音，众小儿纷纷回头，顿时叫“姐姐”的，叫“表姐”的响成一片，学堂里一时乱了套。

其中另有两个凤眼的孩子，一个是谢昆；另一个年龄要小一些，生得虎头虎脑的，十分敦实，朱弦猜测应该是鱼郎的四哥谢易。

果然，鱼郎向她介绍道：“二哥你已经认识了，另两个眼睛很像的是我三哥和四哥。”

朱弦笑了：到底大了两岁，鱼郎比五岁时机灵多了，不用她问就知道为她介绍情况。

其余孩子，她认得有和她打过架的许继祖以及陶六陶七，剩下两个却不认识。

鱼郎告诉她道：“那个长得好看的是华先生的孙子，叫华致远；另一个是三婶的侄儿田栋。”

朱弦不由多看了华致远一眼，八九岁的小儿，穿着极其朴素，却生得眉如墨描，眼若晨星，眉间一点朱砂痣，更为他增添了几分妩媚。果然长得十分好看。

上面“啪”一声，响起重重的戒尺敲桌的声音，众小儿都吓了一跳。华先生沉着脸看向谢昕，冷冷道：“大小姐，学堂有学堂的规矩，请到外暂候。”

谢昕丝毫不惧，淡淡笑道：“先生误会我了，我是护送舍弟来上学，有事与先生商谈。”

“有事也得下了课再说。”华先生不容分说地道，随即看向朱弦，眉头紧皱，“上学迟到，还敢找人护送说项！罚你三个手心，你服不服？”

四周响起了幸灾乐祸的窃笑声，朱弦还未说什么，许继祖高声喊道：“先生偏心，上次我迟到先生罚了我五个手心呢。”

陶六陶七跟着起哄道：“就是就是，先生可不能因为他是谢家人就宽待他。”

“啪”戒尺敲桌的声音又响，华先生怒道：“肃静！”几个孩子都安静下来，却还是不安分，在下面偷偷交换眼色。华先生只做不见，对朱弦道，“过来！”

朱弦心念电转，求救地看了一眼谢昕，慢慢抬步向华先生走去。

谢昕一把拉住她，唇边噙起一抹冷笑：“先生罚人，可分青红皂白？”

华先生不悦道：“大小姐此话何意？”

谢昕直接卷起朱弦的衣袖，露出了她青紫交错、伤痕累累的手臂，淡淡道：“先生要打，就照着这里打吧，横竖再添一两道伤口也看不出来。”

华先生的脸色变了，惊愕地看着那条令人不忍多看的手臂，失声道：“怎么回事？”

谢昕道：“自然是被打的。”

“谁打的？”华先生追问。

谢昕没有说话，目光掠过其他几个孩子。

许继祖第一个跳出来：“不过是我们闲时比试比试，又不是只有他受伤，我下巴上不也磕青了。”

陶六陶七也道：“是啊是啊，我们手上腿上也都青了。”

谢显