你是妹妹，我护你，却不让。

此“不让”非欺压，而是牧清寒早在认识到之前，内心深处就早已认定，这姑娘根本不需要自己让，她不屑于别人的让……

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转眼到了去方家做客的日子，王氏这几天特意抛开一切活计，专心给女儿准备了一套新的绸缎衣裳，清早亲自给她打扮一新。

杜瑕却笑：“不过是出去玩罢了，娘何苦这样破费？月初才给我做的衣裳，只穿了一回呢。”

王氏一边给她整理衣角一边道：“你哪里知道外头的厉害？方家高门大户的，便是方姑娘为人率性可爱，难不成上下都没个势利眼？况且咱家又不是没钱，你只穿着吧！”

自家距离方家却是有些远，王氏正想着去外面叫一顶小轿，自己送她过去，就见外头来了两个婆子，笑道：“我们姑娘叫我们来接杜姑娘了。”

王氏又惊又喜，万万想不道方媛做事情这样妥帖，又见其中一个婆子确实是那日跟在方媛身边的，也就放下心来。

那婆子笑说：“我们姑娘说了，好好地请来，回头再好好地送回来，午间就在家里吃饭，请太太不要担心。”

王氏活了小半辈子，还是头一次被人唤太太，只觉得好似浑身骨头都轻了二两，越发喜气盈腮。

杜瑕抱了一大三小四个盒子出来，道：“这却是给夫人和几位姐姐的一点小小心意。”

就见那三个扁平小盒倒罢了，大的盒子足有成人半人高，她这么抱着，几乎整个人都看不见了。

旁边一直没说话的那个婆子连忙上前帮忙抱了，一行人这才出门上轿。

杜瑕与王氏道别，上轿之前便摘了一个素面荷包递过去，里面却是两百钱，笑道：“大清早的，劳烦诸位跑一趟，不成心意，这点钱却与大家吃茶。”

她今儿也挂了两个大肚荷包，里面装了不少铜钱和几块一二分的散碎银子，就是预备着出门打赏人的。

穷家富路，说的也不仅仅是出去游玩的时候花费大，但凡出了门都少不了打点。尤其又是与方家这样的人家来往，更加要留心。虽然是她邀请的自己，可自己若是真的一毛不拔，难免被人诟病。

再者，若是大家一同上街，或是凑份子玩耍，她身上要是一个钱也没有，又怎么合群？

这就是所谓的交际和人情往来了。

要不怎么说穷人家交际不起呢，不是他们不想，而是真的支应不开。若不是杜瑕自己有了赚钱的路子，怕也不敢上前。

那婆子如今才是真正的大吃一惊。

他们走着趟原不指望有什么赏钱，且不说这寒门小户拿不拿的出，怕是平日不出门，压根儿就不知道还有这般打点的道理。哪知人家瞧着竟非但熟悉得很，更出手大方，不由得呆住了。

因为杜瑕给钱的动作也没瞒着其他人，大家观那荷包的分量与声响，便能大体猜出有多少钱。他们两个轿夫、两个婆子，便是那接钱的婆子拿大头，剩下的少说也能得二三十个，却是小半日的工钱，不由得便对她十分感激，那个婆子也慌忙给她打轿帘。

去旁人家里做客，必然要先去拜会长辈，杜瑕下轿之后也不乱看，直笑道：“该先去与太太请安问好才是，却不知得不得空。”

那婆子眼下对她已经十分赞赏，笑容更加真诚，道：“太太姑娘都等着呢，姑娘且这边走。”

一行人往正厅去了，杜瑕还没进门，就听到里面不时传来一阵阵女孩儿娇笑，似乎很热闹。

内外通报之后，杜瑕就进去请安，只见里头正坐上是一位年纪约莫三十出头的中年女子，略有些清瘦的模样，脊背挺直，精神气儿倒比一般妇道人家足，双目清亮有神。

下首分两列坐着三个年岁差不多的女孩儿，穿金戴银，打扮得都很富贵，为首的正是方媛。另外两位同她年岁差不多，也十分讲究，只不认得，不知是哪家的。

杜瑕先请安问好，方夫人见她一身绣着迎春花的水蓝袄裙十分清新雅致，且小小年纪，举止落落大方，既不像一般读书人家小姐那样骄纵，也不似寻常寒门姑娘那般扭捏不上台面，声音清脆，吐字分明，也就喜了三分，又叫人预备上等表礼。

杜瑕笑着接了，也不推辞，又送上自己的，只说是猛兽。

方夫人当场掀开来看，然后愣了下才狂喜道：“果然猛兽！这个真好，我就爱这个，竟是惟妙惟肖，好孩子，难为你怎么做得出来！我方才竟以为是真的！真真儿的巧夺天工！”

原来盒子里竟是一只栩栩如生的上山虎，差不多到成人膝盖那么高，脚下踩石，头顶对月，身形健美。就见它体态从容，双眼圆睁，皮毛覆盖下隐隐藏蓄着力量，虽没张嘴，可眼神凌厉，端的是不怒自威，傲视群雄，送给方老爷方夫人，确实恰如其分。

旁边几个伺候的小丫头忍不住惊呼出声，吓得往后缩了缩，那三个姑娘也都先后高高低低的喊出声，方夫人更加哈哈大笑起来。

“早些年走镖的时候，我与老爷一道，也曾见过大虫，与这个竟是一般的模样！今儿一见，我就好似又回到那时候去了，实在痛快！”

说完又看向场中年岁最小，这会儿吓得脸都白了的那个女孩儿，道：“我的不是了，你原不似我这两个丫头胡打海摔胡乱养大，想是吓着了，”又叫旁边的丫头道，“快煎一盏甘草柏子汤来与石姑娘压惊。”

石莹见方媛二人除