“客官是外地人吧？想去皇城逛逛吗？想饱览承阳美景吗？”客栈的小二殷勤推销，“只需二十文钱，小的便能为你们找一位可靠的向导。”

“不必。”十三冷眼将小**退。

步千洐和破月都有些吃惊。

“逛皇城？”步千洐问，在大胥从来由禁军把守、万民景仰、神秘而不可侵犯的皇权之城？

十三居然文绉绉回了句：“君臣一体、天下大同。”

步千洐沉思不语。破月则觉得，这个君和国有点意思。

日落时分，十三领他二人走到城西一座大宅子前。只见朱门黑匾，三个金光灿灿的大字：“庞刀门”。

十三停步不前：“不便。”

步千洐点头，上前敲门。再回头时，十三已不见踪迹。

片刻后，便有一青衣男子来开门，疑惑道：“小兄弟找谁？”

步千洐恭敬道：“庞断鸿弟子步千洐、颜破月，奉师命，将恩师骨灰送回故里。”

那青衣男子神色一震，进去通报，片刻后返转：“请！”

步千洐和破月随那男子走进去，只见内庭占地极广，却十分质朴清雅。又行了一炷香时间，到了花园，眼前一派郁郁葱葱、花香扑鼻。前方蜿蜒的葡萄架下，摆着张棋盘，两个老人对坐着。

左首边的老人穿一袭黑袍、头戴帛巾，身材健硕、龙眉虎目，与靳断鸿长得有几分相似。他的脸色十分震惊，盯着步千洐手中黑色骨灰盒，脸色已有些发白。

右首却是个和尚。穿一身洗得发白的旧袈裟，眉毛是白的、胡须也是白的。他并未抬头，一直盯着棋盘，似已出神。皱纹如沟壑爬满他的脸，双眸微垂着，看不清表情。

按辈分，靳断鸿之父算步千洐的师公。但他是君和国人，又是领军将领，步千洐如何能拜？步千洐一拱手，不卑不亢：“前辈，师父他……已于两个多月前去了。”

左首老人正是靳断鸿的父亲、退役大将军庞清池，闻言上前两步，接过步千洐手中骨灰盒，踉跄着坐下，抬手轻轻抚了又抚，默默流下两行热泪。

破月道：“前辈，师父去的时候很安详，大胥亦待他极好，并未为难。”

她一开口，那和尚倒是抬眸看她一眼，旋即低下头去。

庞清池点点头，忽的拜倒：“多谢你二位千里迢迢送他回来！”千洐和破月连忙将他扶起。

“生死有命，他死得其所，清池何必挂怀？”那老和尚忽然开口道，声音浑厚平静。

庞清池将骨灰盒轻轻放在桌上，恭敬道：“大师说得极是。”

老和尚下了颗白子，庞清池复又执起黑子。

步千洐见他们态度疏冷，也不想多留，沉声道：“既已完成师命，晚辈告辞了。”

“且慢。”庞清池忽的抬头，虎眸精光四s_h_e ，竟与方才伤心绝望的老人判若两人，“你们从大胥来？”

“正是。”

“我君和与大胥势同水火，岂容你们想来便来，想走便走？”

步千洐眉目不动：“你待如何？”

庞清池将手中棋子一扔：“好张狂的小子，陪老夫过两招罢！”身形未动，长袍宽袖已是隐隐风动。

破月没料到他忽然发难，忙道：“前辈，我们好心送师父回来，你怎么能翻脸不认人啊！”

庞清池冷笑一声，从腰间拔出长刀，欺身攻了上来。

“月儿让开。”步千洐冷喝一声，拔出鸣鸿。庞清池微微一怔：“鸿儿竟将鸣鸿传给了你！”

两人已是很快缠斗在一起。

破月有些焦急的驻足张望。她知道自己与步千洐武艺还有差距，而且他跟人比试，又怎么会让女人c-h-a手？眼见两人斗得激烈，忽听身旁老和尚道：“清池打不过他。”

破月一愣，听明白了，心头又惊讶又高兴，竟对他的话信了七八分。

果不其然，两人足足打了半个时辰，步千洐收刀而立：“承让！”

庞清池衣襟上被步千洐刀锋划破了道长长的口子，怔然片刻，不怒反笑，声音清朗：“好、好、好！许久没有碰到这么厉害的后生了。你们是大胥人，老朽已尽力擒拿，无奈技不如人、甘拜下风。你们就此去吧。”声音一扬：“来人，送上黄金百两，另将百破刀拿来，赠予这位小姐。”

破月一愣，步千洐微微一笑。两人都才明白，这庞清池身为军人，跟步千洐一样身不由己。所以才与步千洐打一场，再放他们走。

两人对视一眼，齐齐拜倒：“多谢前辈。”

“黄金就不必了。”步千洐推开家仆呈上的礼物，“宝刀她的确缺一柄，谢了！”

庞清池微微一笑，也不勉强。破月道：“多谢师公。”

庞清池再不答话，低头又看着棋盘。步千洐和破月正欲告辞，忽听那和尚静静道：“且慢，燕惜漠是你何人？”

步千洐抬眸与他目光一触，只觉他双眸浩然如水，苍苍渺渺。步千洐敬他仙风道骨，语气倒是客气几分：“前辈，我不认得你说的这人。”

老和尚微微一笑：“这一身武艺，又从何得来？”

步千洐一愣，菜农师父教他武艺时，从不提自己来历；后来不辞而别，更是未留只言片语。现下听老和尚这么说，心下已是了然：“晚辈数月前被人挑断手脚筋武艺尽废，后拜高人为师，传授武艺。只是不知师父的身份。”

老和尚点点头：“是了，他必定不愿意表露身份。”

步千洐沉默不语。

老和尚