火这家，是以浆洗为生的叶大娘。她男人，名叫赵山，是个游手好闲的。叶大娘接了一个活计，负责照顾一个憨傻的壮汉，得了些银子。赵山拿着银子去花天酒地，很快就败光了。前两天，赵山回家后，要打憨傻壮汉出气，却被壮汉咬了脖子，人差点儿死了。这事儿，街坊皆知。邻居们都以为那憨傻壮汉会跑，他却就呆在这里，任凭众人捶打都不肯离开。邻居们怕他生事，就合力将他锁到了地窖里。今晚这大火，大家都说，是那憨傻壮汉放的，就是为了报复。”