冉季秋看了看那只指骨分明的大手，将手递过去。柳应便托着他的手转到他身后，另一只手扶上他的腰，就着环抱的姿势，手臂一个用力就把他送上了马车。

冉季秋上了车，默不作声地摸出一个装着糖冬瓜的小荷包回身递过去。

柳应看了看，重又将目光移到小少爷的脸上，没有接。

冉季秋讶异，“糖冬瓜，不喜欢？”

柳应迟疑一下，才伸手接过。冉季秋看他一眼，转身钻进马车里。

半晌，伴着马车吱呀吱呀的声响，冉季秋有些模糊的声音从马车里传出来，“……真不喜欢的话，要跟我说。”

柳应看了看车窗，车帘放下来了，他只能模糊看到里面人坐得笔直的身影。他的手下意识摸了摸揣进怀里的小荷包，嘴唇微动，低声道：“喜欢。少爷给的，都喜欢。”

只是他的声音太低，冉季秋并没有听到。

回到家，冉季秋先去更衣，总觉得似乎有哪里不对。

“三瑞去哪里了？”他随口问。

五福也觉得奇怪，往常少爷回家，三瑞必定是最快迎上来的。

他便出去问院里的小厮，少倾脸色大变，正要回屋禀报，内院却来了人，说是冉母让少爷过去主院。

母亲相召，冉季秋自然无有不应，理了理衣衫就跨步出了门，要往主院去。五福大急，叫了一声，“少爷！”

冉季秋已经走到院门口，闻声转头。当着主院来人，五福又不好与他分说，只匆匆跑上去，低声道：“……千万不要惹老夫人生气。”

冉季秋满脸疑惑。

这是怎么了，一个两个都这么不对劲？

及至到了主院，冉母提及要为他说亲的事，冉季秋才将不对劲的地方串联起来，隐隐意识到不妙。

“……你觉得如何？”最后，他听到冉母问。

平心而论，冉母并不想过早地为冉季秋娶妻，早前次子也是考中举人后才成的家，若是过早的接近女色，耽误了读书上进，那才是真的得不偿失。

是以，哪怕冉母再焦心冉家子嗣单薄，也并没有急着为儿子物色妻子。

不过方氏说的也有道理，有正室妻子坐镇，那些起了歪心的狐媚子就不敢明目张胆地勾|引少爷，惹得家室不宁。

倘若冉季秋有心娶妻，冉母便好好给他挑选，虽然小儿子如今才只得一个秀才功名，不过他向来得书院的夫子看重，考中举人可说是指日可待，门第也可以往高处挑一挑。

而若是儿子以读书上进为要，冉母也不会强逼着他成亲，她自问虽然年纪大了些，管束内院的j-i,ng力还是有的，再者有方氏从旁协助，谅也无人敢兴风作浪。

端看冉季秋如何选择。

冉季秋垂着眼，拨弄着腰

间的佩玉流苏，声音听不出来是欢喜还是平淡，“若有合适的人家，母亲可以留意一二，只是倒不必现在就急着成亲，我如今尚未考中举人，还是以读书为要。”他抬起眼睛，道，“夫子说，我的文章如今只是欠火候，明岁秋闱，或者可以下场一试。”

冉母闻言j-i,ng神一振，“果真？”随后点了点头，“既如此，成亲的事且不忙，等你考中举人，家世门第还可再往上提一提。”

少年秀才和少年举人，其中的差别可不是一般的大。

秀才只能免赋税徭役，至多成为廪生每月可领一份廪米，而举人是可以直接授官的，即便是品阶不高的小官，也是正经入了仕途的。

考中举人，可以说就站在了仕途的起点上，尤其冉季秋还这么年少，可谓前途远大，届时多的是名门贵第愿意和冉家结亲。

与冉母不同，站在旁边的方氏一直留心察看冉季秋的神情，见他自冉母提起成亲的话头，目光就垂了下去，心头不禁咯噔一下。

事情怕是麻烦了。

然而成亲一事冉母已经拍了板，她也不能再说什么。暗暗叹了口气，方氏打叠起笑脸，笑道：“正是呢，小叔子才情既高，长得又是一表人才，将来不知要何等样的闺秀才配得上。”

冉母也是微微点头，她的儿子不止模样生得好，读书做文章也是极好的，不是她自夸，就是比王孙贵子也是不差的。

一念及此，她又想起英年早逝的二儿子，忍不住叹了口气，当初冉仲辉也是少年成名，若是还在，两个同样出色的儿子该当如何引人羡慕。奈何天妒英才。

冉母神情恹恹，连晚饭也没吃几口，就推说累了要休息。

冉季秋心里有事，便没有留意，问了安就转身要回自己的院子。

出了主院没几步，方氏叫住了他。

冉季秋看着她走过来，问，“嫂嫂有事吩咐？”

方氏看着眼前这个她几乎是看着长大的少年，沉默了一会儿。

冉季秋不明其意，“嫂嫂？”

方氏叹了一口气，轻声道：“你身边的那个三瑞，胡乱传了些不好的话，我叫人把他赶出去了。”

冉季秋心里咯噔一下。他有些不安，“他……说了些什么？”

方氏撇开眼，半晌才道，“今日母亲提及要为你说亲的事，实则是我先提起来的。”

冉季秋心里隐隐有了猜测，顿觉手脚发凉。半晌，涩声道，“嫂嫂，我……”

方氏把目光移回到他脸上，眼里有着疼惜，“秋儿，这话原不该我跟你说，只是母亲年纪大了，你哥哥又已去了，做嫂嫂的见你做错了事，免不得要说几句。”

她叹了口气，“你