一旁，一位好奇的茶客微微弯腰问道：“那人是什么来头，小二哥怎么怕他怕成这个样子？”

店小启唇，声音发颤：“他……他……”

宝琴已入房中，房门没有关上，尚且敞开着。

楼天应跟在宝琴的后头，大方地闯入这间房，宝琴才刚坐下便听闻脚步声，忙回头，一眼便见到楼天应，微吃一惊。

楼天应启唇：“看姑娘的神情，想必还记得我。”

宝琴沉静下来，问道：“只是不知您是来喝茶听戏，还是有别的要求？”

楼天应爽朗一笑，坦荡地回答：“宝琴姑娘果然灵慧，这一句话让我甚是欢喜！”

宝琴再度问道：“公子为何事而来？现下，但说无妨，宝琴在此静听。”

楼天应正当心情愉悦，答道：“宝琴姑娘终于肯接纳我的目的！实不相瞒，前几日，因在此茶楼遇见姑娘的绝世技艺，想请姑娘为我所用。”

话落，他瞥了宝琴一言，但见宝琴无喜无忧，即刻补充：“姑娘大可放心，我只把姑娘当做谋士一般，毫无纳妾之意。”

宝琴微微垂眸，轻轻一笑，答道：“公子言重了，宝琴也没有把公子看做是那种人。只是家父生前为桃夏国的前代宰相，因不满前代女国主的一个决定而被贬职，若为公子门下谋士，恐怕会对公子招来不幸。”

楼天应闻言，脸上立即浮出惊喜之色：“没想到，你竟是前代宰相之女！难怪如此冰雪伶俐！”

宝琴谦虚答道：“公子过奖了。”

楼天应大方说道：“你只管答应，我保管你日后寝食无忧，亦不会有人因为你的身世而对你不利。”

宝琴踟蹰着，问道：“公子如何能够立下这个保证？”

楼天应不多言，只从怀中又摸出那一枚令牌，摆在宝琴的面前。

其实，宝琴早已从毓佳口中得知他的身份，今日一瞥令牌，便佯装大惊失色：“宝琴有眼无珠，竟不知是陛下……”说着，微微弯腰便要下跪。

楼天应忙扶住她：“你既然是寡人亲自邀请的，可以不必行这样的大礼。”收回手，便立刻一语关心，“如果方便的话，现下可否随我立即回宫？”

宝琴含笑着答应道：“哪能怠慢了陛下，宝琴这就即刻收拾收拾，随陛下入宫！”

时辰一点一滴地流逝，客堂里的满座茶客见宝琴许久不现身表演口技，登时等待皆化为灰烬，一个接着一个地开始喧哗起来。

“宝琴姑娘怎么还不出来啊？”

“茶都凉了，这宝琴姑娘怎么磨磨曾曾的？”

“小二！快去叫宝琴姑娘出来啊——”

“宝琴姑娘今个儿是怎么了，休息一趟怎么如此之久？到底还演不演了？”

……

店小二无奈，只得在墙角的架子上搁下茶壶，绕到了戏台后方，到了房间外边，见门敞开着也没有进去，只在门外劝道：“宝琴姑娘，外面的客官都等你等得不耐烦了，你赶紧上戏台去吧？”

宝琴从房里缓步出来，只回应一句：“小二，你去把掌柜的叫来吧。”

店小二闻言，有些困惑了，奇道：“宝琴姑娘，外面的客官要你上戏台，你却要找掌柜的，这可真里外不通啊……”

宝琴答道：“我有事情要先与掌柜的商量，有劳了。”

店小二无奈，只得道：“行，行，你等一会儿。”话落，这就离开了。

楼天应立在房内的窗户前，清闲地负着手，欣赏着窗外的风景。窗外，只是灰白与青灰的屋顶层层交错，凹槽里盛着一团软软的白雪，砖瓦之间，唯一能见到的一棵树便是高而身瘦的木棉，即便离窗口稍远而看不清枝桠间的积雪，但在暖阳下闪烁着的莹莹光彩却总是映入人的眼底。

不一会儿，掌柜的上楼来了，穿过喧哗的客堂，来到房内，步入之间，只对随行的店小二吩咐：“你先去安抚一下各位客官。”

店小二立刻照办。

掌柜的便安心地步入这小屋，一见宝琴，便说：“宝琴姑娘，今日可是身体不适？”

宝琴含笑着答道：“宝琴一切都好。”

掌柜的不由奇怪起来：“那你为什么不肯上戏台？”

宝琴含笑答道：“掌柜的，这些日子以来承蒙关照，宝琴感激不尽，但从今日开始，宝琴便要离开茶楼，暂时不以口技为生。”

掌柜的有些吃惊，启唇欲言，却瞥见一个高大的男子身影，不由问道：“你是要随他而去？”

宝琴含笑，并微微垂眸。

掌柜的也是一个识大体的人，只是轻轻长叹，说道：“罢了罢了，我也不勉强你留下，你且随他去吧，我把你这个月的工钱算一算，一会儿给你。只是啊，从今往后，茶楼里没有你，就没以往那样的氛围了……”

虽深感歉意，但宝琴心意已决，只好辜负掌柜的，辜负‘天下一会’茶楼。

在茶楼的大堂，接过了工钱以后，宝琴便跟随着楼天应离开了茶楼。

回到宫城，楼天应便将宝琴带到了楼琳柔的寝宫。

初次进宫，宝琴丝毫不畏惧，即便是隔着珠帘面对里殿之内的楼琳柔也丝毫没有半刻紧张之意，从容地向珠帘之内的身影行礼，恭敬启唇：“民女见过太后。”

楼琳柔微微扬起唇角，平静答道：“这声音，倒是让人听了舒服，果然是口技师。”

宝琴对楼琳柔，并没有心存恨意，因为从此刻起，她便要一展宏图，心